Fortidens fejl hænger over Englands akilleshæl

Fra Tipsbladet fredag den 11. juni:

Hvem er Jordan Pickford egentlig?

Er han den 'shot stopper', der imponerede i Sunderlands afsluttende nedrykningssæson og derefter så interessant ud i debutsæsonen i Everton?

Er han manden, der endelig giver England et sikkert valg på målmandsposten og kan være med til at indfri de store forhåbninger sammen med holdkammeraterne længere fremme på banen, spillere der teknisk og taktisk er formet af deres udenlandske trænere og holdkammerater i Premier League og spiller moderne fodbold?

Eller er han keeperen, der var umådelig heldig med at slippe fra at smadre Virgil van Dijks knæ og Liverpools sæson uden repressalier, og som nu i tre år har stået så ujævnt, at Carlo Ancelottis portugisiske forgænger planlagde at sætte ham af?

”Jeg ved godt, at det næsten er det værste skudsmål, jeg kan give en målmand. Men jeg ved faktisk ikke, hvad jeg kan forvente af ham, eller hvad han kommer til at præstere. Og det er ikke godt,” siger Viasats fodboldekspert og tidligere landsholdsmålmand Peter Kjær.

Pickfords problemer
”Watch Jordan Pickford make TWO howlers inside a minute as Tielemans strike denies Everton win”

Jordan Pickford fik lang snor i Storbritannien, efter han ved VM 2018 var med til at redde England i straffesparkskonkurrencen mod Colombia i ottendedelsfinalen, men siden har tvivlen indfundet sig.

Ovenstående overskrift i tabloidavisen The Sun er fra januar, men allerede i sæsonen 2018/19 tvivlede den portugisiske manager Marco Silva og hans portugisiske team nok på Pickfords evner til, at man smed en stor kontrakt efter Huddersfields kontraktfri dansker Jonas Lössl.

”Det var snakken med målmandstræneren Hugo Oliveira, som arbejdede for Marco Silva, og som jeg stadig er meget glad for, der fik mig overbevist om, at jeg skulle vælge Everton. De troede på mig, og jeg vidste, at jeg skulle konkurrere med en målmand med et meget stort CV. Men jeg kiggede også på konkurrencen og sagde til mig selv, at den konkurrence kunne jeg vinde,” sagde Jonas Lössl til Tipsbladet i et interview i april.

”Målmandstræneren sagde efter kampen mod Liverpool, at jeg skulle holde mig klar, fordi jeg skulle stå i den kommende weekend mod Chelsea. Så blev trænerne fyret, og så endte jeg i stedet oppe på tribunen den følgende weekend,” sagde Jonas Lössl med henvisning til en skæbnesvanger uge i slutningen af 2019.

Lössl kom aldrig på banen for Everton, men ifølge Peter Kjær var der god grund til, at Silva allerede dengang tvivlede på det engelske landsholds førstevalg.

”Det er forkert at sige, at han intet kan. Han kan lidt af det hele, og man kan få en kamp eller to af ham, hvor han fægter med arme og ben og tager alt. Det helt store problem er bare, at du aldrig ved, hvornår det kommer,” siger Peter Kjær.

”Det er decideret kritisk, at han ikke står mere stabilt, end han gør. Der er en række tekniske og målmandsfaglige ting, han ofte gør forkert, og koblet med hans ustabilitet og fejl er det et betydeligt problem. Og jeg kan love dig, at det her ikke bare er noget, jeg mener, fordi det er nemt og komfortabelt at kritisere en mand på afstand. De har præcis de samme tvivl i England. Man er godt klar over, at man ikke er godt polstret på denne plads,” siger Peter Kjær.

Englands fortid
Jordan Pickford havde en fin slutrunde for England i 2018 i Rusland, men målmandsposten har de seneste 20 år ofte været lidt af en hovedpine for briterne.

David Seaman var en god og solid målmand, men fair eller ej huskes han i landsholdssammenhæng for den ballonbold fra Ronaldinho, Seaman lod sejle over sig ved VM 2002.

David James stod de to efterfølgende slutrunder uden at flytte pilen den ene eller anden vej, og så begyndte fundamentet igen at ryste.

England kom ikke til EM 2008, blandt andet på grund af Scott Carsons kæmpe fejl i den sidste og afgørende kvalifikationskamp hjemme mod Kroatien, der vandt 3-2 og i stedet kom til slutrunden.

Og så var det stakkels Rob Greens tur i 2010.

Han kostede England en sejr mod USA i gruppespillet ved at tabe bolden mellem benene, og efterfølgende meddelte manager Fabio Capello kort og godt, at Green ikke skulle stå den efterfølgende kamp mod Algeriet.

39-årige David James blev støvet af, efter Capello i første omgang havde valgt ham fra i målmandskampen, og James stod fornuftigt uden at kunne gøre en forskel i ottendedelsfinalen, hvor Tyskland var klart overlegen.

Ved EM 2012, VM 2014 og EM 2016 stod Joe Hart, og hvor han ikke for alvor var hovedpersonen ved de to første turneringer, blev han det i 2016, hvor han tillod Rusland en for nem udligning i tillægstiden, et walisisk langskud meget langt udefra og så to skrækkelige mål af Island i knockoutkampen, som Hart simpelthen skulle have forhindret.

På den baggrund var Jordan Pickfords udmærkede VM i 2018 en befrielse, og det fik da også den britiske offentlighed til at give Pickford snor, da fejlede meldte sig i den efterfølgende sæson.

”Den forhistorie ved slutrunderne følger bare med, hvad end man vil det eller ej, og så snart Pickford viser svaghed, vil det her blive et emne,” siger Peter Kjær.

”I England har de haft en tradition for gode målmænd tilbage til Peter Shilton og Ray Clemence. Da jeg var ung målmand, var det den engelske målmandsskole, man så op til. Men i takt med, at der er kommet udenlandske managere og ejere, er man også begyndt at hente udenlandske målmand til. Er det så den manglende spilletid, der har skabt problemerne for de engelske målmænd, eller var den engelske målmandskultur blevet overhalet af målmandsskolen i flere af de store lande i Europa?” spørger Peter Kjær retorisk.

”Jeg tror mest, det er det sidste af de to. Da jeg selv var i Aberdeen, havde jeg Jim Leighton som målmandstræner. Ikke et ondt ord om ham, men han var meget af den gamle skole med ekstremt hård men også simpel træning. Jeg tror simpelthen, at England blev overhalet, og at man ikke fik trænet målmænd, der så, forstod og kunne spille fodbold,” siger Peter Kjær.

Hvordan bliver EM?
Alt håb er selvfølgelig ikke ude for England og Jordan Pickford, bare fordi spillet ikke har været lige overbevisende hele tiden de seneste sæsoner.

Med Pickford i målet vandt England 1-0 over Østrig midt i sidste uge med Tyrone Mings og Conor Coady som vikarer i midterforsvaret, og i søndags kunne Pickford så se backuppen Sam Johnstone holde nullet mod Rumænien med Tyrone Mings og Ben White umiddelbart foran sig.

John Stones og Harry Maguire er givetvis klar til Kroatien-kampen på søndag. Dog skal det bemærkes, at Maguire har døjet med en ankelskade de seneste uger, hvilket holdt ham ude af Europa League-nederlaget til Villarreal.

England er i en tricky pulje, hvor man ud over VM-finalisterne Kroatien har et brag af dimensioner mod Skotland, mens Tjekkiets kollektiv venter i sidste puljekamp.

”Jordan Pickfords præstationer har været bedre på landsholdet. Han har reddet dem, når der var meget på spil, så han kan sagtens komme til at stå de her fænomenale kampe. Men det ændrer bare ikke mit grundlæggende syn på ham og hans ustabile spil,” siger Peter Kjær.

Med en trup med mange kampminutter i benene i sæsonen har optakten for landsholdsmanager Gareth Southgate mest handlet om at få folk klar og helskindede til slutrunden, hvilket desværre ikke lykkedes for backen Trent-Alexander Arnold, der som bekendt blev udtaget på kontroversiel vis som en fjerde back i den endelige trup for så at gå i stykker i kampen mod Østrig.

Så kan Southgate og kollegerne koncentrere sig om at få Harry Maguire og især midtbanespilleren Jordan Henderson klar – sidstnævnte har ikke spillet en betydende klubkamp i de sidste tre måneder af sæsonen og så ikke specielt kampklar ud, da han fik de sidste 45 minutter mod Rumænien.

FAKTA

Jordan Pickford
Født 7. marts 1994
Højde: 185 centimeter
Vægt: 77 kilo
Trøjenummer: 1

Ungdom
2002-2011: Sunderland

Senior
2011-2017: Sunderland – 35 kampe
2012-2012: Darlington – 17 kampe
2013-2013: Alfreton Town – 12 kampe
2013-2013: Burton Albion – 13 kampe
2014-2014: Carlisle United – 18 kampe
2014-2015: Bradford City – 34 kampe
2015-2016: Preston North End – 27 kampe
2017- : Everton – 162 kampe

Landshold
2009-2017: England unglandshold – 50 kampe
2017- : England – 31 kampe
Jordan Pickfords 2020/21-sæson
Redningsprocent: 71,1 (Nummer 34 ud af 109)

I denne sæson
Mål imod per 90 minutter: 1,28 (Nummer 40 ud af 109)
Straffesparksredninger: 0 (Delt Nummer 67-109 ud af 109)
Clean Sheets: 32,3 procent (Nummer 30 ud af 109)
Tallene er for startende målmænd i Top 5-ligaer.

Alternativerne

Dean Henderson
Manchester United

24-årige Henderson tiltaler en del englændere. Han stod flot for Sheffield United fra 2018 til 2020, og det var ganske berettiget, at United holdt på ham i transfervinduet i 2020 med tanke på David de Geas op- og især nedture. Det kræver ikke den vildeste fantasi at se Henderson som kommende førstevalg i United, men om han kan løfte det job og være nummer ét for England er meget svært at spå om på forhånd.

Sam Johnstone
West Bromwich Albion

Den tidligere Manchester United-reserve er fast mand i West Bromwich, men han har ikke vist noget, der berettiger til at stå. Var en af de keepere i Europa i 2020/21, der havde flest afslutninger mod sig (i øvrigt sammen med Aaron Ramsdale fra Sheffield).

Ikke med

Aaron Ramsdale
Sheffield United

Sorteret fra ved den endelige holdudtagelse. Det var ikke Ramsdales skyld, at Sheffield United rykkede ud med et brag, men to nedrykninger i to forsøg fra Premier League (Ramsdale spillede for Bournemouth i 2019/20) gør den 23-årige, snart tidligere unglandsholdsspiller til fremtidens mand.

Nick Pope
Burnley

Pope var det bedste alternativ til Jordan Pickford, men knæet ville ikke samarbejde, så den 29-årige Burnley-keeper måtte give fortabt og lade sig operere i slutningen af maj, og går dermed glip af EM. Man kan diskutere, om Pope redningsprocent nyder godt af pladsen på et hold i den tunge ende, men Pope er en god kandidat til at ryge til en større Premier League-klub og kan på sigt stadig true Pickfords plads.

Englands førstevalg gennem årene

VM 2002: David Seaman, Arsenal
EM 2004: David James, West Ham
VM 2006: David James, Man. City
VM 2010: Rob Green, West Ham og David James, Portsmouth
EM 2012: Joe Hart, Manchester City
VM 2014: Joe Hart, Manchester City
EM 2016: Joe Hart, Manchester City
VM 2018: Jordan Pickford, Everton