CL-bombe: Går fra 96 til 196 gruppekampe i 2024

Det har længe rumlet, og nu skulle det være tæt på: Champions League bliver lagt helt om fra 2024, erfarer Tipsbladet.dk lørdag.

Det europæiske fodboldforbund UEFA og kluborganisationen ECA med en række af Europas største klubber i spidsen står fadder til den omfattende Champions League-reform, der blandt andet medfører, at turneringen fra efteråret 2024 går fra 96 gruppespilskampe til 196 kampe, før man ligesom i dag skal spille knockoutkampe ude og hjemme fra ottendedelsfinalerne og frem.

Blandt andre organisationen European Leagues, hvor Divisionsforeningen er medlem og Europas største ligaer som Premier League, La Liga, Bundesliga og Serie A også er med, har kæmpet imod forslaget.

Det har man blandt andet gjort med forslag om færre kampe, en mere ligelig fordeling af pengene end i dag til fordel for mellemstore og mindre klubber, og at stigningen fra 32 til 36 hold skulle betyde, at tre ekstra mesterhold fra ligaer omkring Superligaens niveau skulle have adgang til turneringen.

Men modstanden mod UEFA's og storklubbernes plan lader til at falde for døve øren, og derfor forventes det, at UEFA's eksekutivkomité på onsdag vedtager reformen, som storklubberne har foreslået den.

– For europæisk fodbolds skyld håber jeg, at man lytter til vores forslag. Jeg tror, at det forslag, UEFA's eksekutivkomité bliver præsenteret for, bliver vedtaget, siger Divisionsforeningens direktør Claus Thomsen til tipsbladet.dk, da vi præsenterer ham for oplysningerne.

– Den her model for Champions League går ikke lige så langt som det forslag, storklubberne kom med i 2019, hvor man ville have delt Champions League ind i tre divisioner med op- og nedrykning, en turnering der reelt ville have været en lukket, såkaldt Superleague. Det havde været katastrofalt. I den her model skal man trods alt stadig kvalificere sig fra de nationale ligaer, men det er stadig en reform med vidtrækkende konsekvenser, siger Claus Thomsen.

– Hvis denne reform af Champions League bliver vedtaget og man ikke justerer betalingerne til de ikke-deltagende klubber og adgangen til turneringen, bevæger UEFA sig væk fra, at man varetager alles interesser.

– De fire ekstra runder i den indledende liga lægger UEFA jo op til skal være eksklusive, altså at der ikke spilles ligakampe samtidig. Men det kan vi jo ikke love, når vores samarbejdsaftale i European Leagues med UEFA udløber i maj 2022. Alle de her ekstra kampe betyder, at UEFA ser de nationale ligaer som en direkte konkurrent til Champions League, og det skal vi selvfølgelig tage højde for, siger Claus Thomsen.

Den ny turneringsstruktur i Champions League betyder, at alle 36 hold spiller i én stor liga, hvor hvert hold spiller ti kampe mod ti forskellige modstandere jævnt fordelt i seedningslagene.

Der er lagt op til, at nummer 1 til 8 i ligaen efter de 10 spillerunder kvalificerer sig direkte til ottendedelsfinalerne, der kommer til at fungere, som vi kender dem i dag.

Nummer 9 til 24 i ligaen skal spille knockoutkampe mod hinanden om at kvalificere sig til ottendedelsfinalerne, mens nummer 25 til 36 i ligaen er ude af europæisk fodbold for den sæson.

Tre af de fire nye pladser i Champions League går til hold fra de største ligaer, hvilket samtidig medfører, at ligaer som Premier League, La Liga og Bundesligaen fra 2024 kan have op til seks hold med i Champions League i modsætning til de nuværende fem (som bliver aktiveret, når klubber en af de største ligaer vinder Champions League eller Europa League og dermed automatisk kvalificerer sig til Champions League sæsonen efter).

Forventningen er også, at Europa League og Conference League, der begynder til sommer i år, skal spilles i lignende format med én stor liga, men her skal der i modsætning til i Champions League ikke være 10 kampe til hvert hold men seks, hvilke svarer til det nuværende antal gruppespilskampe.

De fire ekstra runder, der er i Champions League, skal spilles i de midtuger, hvor der ikke er Europa League og Conference League.

Effekten for dansk fodbold
Der er endnu ikke faldet endelig afgørelse omkring, hvordan kvalifikationsfasen til Champions League skal være fra 2024.

Men intentionen fra storklubberne bag forslaget er, at der spilles så mange kampe som muligt mellem de største klubber på kontinentet, og ifølge Claus Thomsen er der blandt storklubberne en lyst til yderligere at indskrænke antallet af pladser og vejen for klubber fra eksempelvis Danmark.

– De store klubber vil sikre sig så mange kampe som muligt mod hinanden. Hen ad vejen vil de se på yderligere tiltag, der gør det sværere for klubber fra Superligaen at komme i Champions League, siger Claus Thomsen.

Mens storklubberne og UEFA har præsenteret reformen som et opgør med mange kedelige kampe i det nuværende Champions League-format, har kritikere påpeget, at den foreslåede turneringsstruktur fra 2024 giver endnu flere kampe uden noget på spil.

Formatet kritiseres også for, at det sikrer de store klubber, at de kan gå videre til knockoutkampene, da chancen for overraskelser vil være mærkbart lavere i et ligaspil over 10 kampe, hvor favoritterne har flere chancer til at komme sig over en sløv start.

Formatet kritiseres desuden for at skævvride europæisk klubfodbold endnu mere, da præmiepengene fra turneringen altovervejende vil gå til klubberne fra de største ligaer og set over tid gøre det endnu sværere for hold fra eksempelvis Danmark at følge med i kapløbet om transfers og lønninger.

Modstandere mod reformen håber stadig, at vedtagelsen bliver udskudt, eller at UEFA og storklubberne i sidste øjeblik modererer modellen og kun indføre et ligaspil med otte spillerunder i stedet for de 10, de har lagt op til.

De fremtidige ændringer gør det meget sværere for Superliga-hold at nå frem til Champions League – læs mere om det her