Ronaldo: To kilo lettere men stadig lige skarp

Bragt i Tipsbladet 5. maj

Først var der den tynde knægt med reflekser i håret, der lavede den ene stepover efter den anden, før han med hurtige fødder og snurrige driblinger røg forbi modstanderne – eller blev lagt ned af hårde tacklinger.

Han var talentet, som Manchester Unitedspillerne bad Sir Alex Ferguson om at købe efter en sommerkamp mod Sporting i Lissabon, og efterhånden som manageren fik dæmpet den overdrevne driblelyst og præciseret kraftudfoldelsen, blev han bygget op til en brølstærk og lynhurtig angriber.

Det var dengang, United-tilhængerne sang " he plays on the left, he plays on the right, that boy Ronaldo made England look shite," og han fik sprint-tips fra Usain Bolt. Han scorede dengang vanvittige 42 mål på en sæson, og han blev Årets Spiller i England i både 2007 og 2008, før han forlod Manchester med tre engelske mesterskaber og en Champions League-titel og blev verdens dyreste spiller i Real Madrid.

Det var Cristiano Ronaldo fra sit 18. til sit 24. år, det var et fænomen af en fodboldspiller, der nærmest var ustoppelig med fart, driblinger og skudstyrke, og det var kun lige begyndt. For efter en indkøringssæson i Madrid rundede portugiseren seks sæsoner i træk de 50 sæsonmål, mens Champions League-trofæet blev vundet to gange. Men midt i målstimen skete der også en forandring med den aldrende angriber.

I starten i Madrid opererede han på venstrekanten, hvorfra han kunne drible ind og sparke hårdt og præcist på mål ved siden af alle de andre ting, han gjorde, men selv om han stadig som regel starter på kanten i den taktiske opstilling, er det efterhånden mange år siden, at den nu 32-årige Cristiano Ronaldo har løbet rundt med kridt på yderstøvlen.

Det begyndte allerede under Jose Mourinho i 2010, hvor der blev sat et system op med Mesut Özil som hovedleverandør til Ronaldo, der løb i hullerne og scorede med en enkelt berøring, og selv om medspillere er kommet og gået, er den måde at score mål på kun blevet udbygget. Først forsvandt de defensive pligter, derefter forsvandt tanken om kantspilleren, der rundede modstandere, nu lever kun angriberen og målscoreren – og han lever mere end godt.

I ligaen er det i denne sæson godt nok kun blevet til 20 mål i 26 kampe – " kun" fordi de seks af dem er sat ind på straffespark – men i de afgørende Champions League-kampe har han været uhørt skarp. Han scorede godt nok ikke i den samlede 6-2 sejr over Napoli, men nøjedes i stedet med et par assists, mens han til gengæld stort set ene mand sænkede mægtige Bayern München med fem af de seks mål i den samlede sejr på 6-3.

Et par af målene i den afgørende kvartfinale i Madrid blev dog sat ind fra offside-positioner, og da Bayerns Arturo Vidal også blev forkert vist ud til sidst i den ordinære spilletid, fyldte dommeren mere end målscoreren i snakken efter kampen. Og da Lionel Messi forrige søndag holdt liv i mesterskabskampen med et sent sejrsmål på Santiago Bernabeu, mens Ronaldo ikke kom på tavlen, begyndte snakken igen om, hvorvidt den to-et-halvt år ældre portugiser efterhånden var på vej ned ad bakken, mens hans evige rival til titlen som verdens bedste viste sig stadig at være på højeste niveau.

Sjældne pauser i april
Men så kom semifinalen mod Atletico Madrid tirsdag aften, hvor Cristiano Ronaldo viste, at han langt fra er færdig. I Gareth Bales skadesfravær stillede Zinedine Zidane holdet op i en 4-4-2 med midtbanediamant, Isco som offensiv kreatør og Ronaldo i en sideordnet angriberrolle med Karim Benzema, og den brugte han til at levere et studie i de kvaliteter, der gør ham til så farlig en målscorer.

Efter knap 10 minutter fastholdt han skarpheden, da et indlæg umiddelbart blev clearet, for Casemiro var i position til at flugte bolden retur, hvilket han gjorde, og så havde Ronaldo med hurtighed, instinkt og fysisk styrke allerede placeret sig foran Atletico-forsvareren Stefan Savic, der ikke kunne forhindre portugiseren i hårdt at pande det vigtige første mål ind bag Jan Oblak.

Efter pausen havde det mere tilfældighedernes præg, da Benzema først fik bolden videre i en tackling med Diego Godin, hvorefter Cristiano Ronaldos tackling med Filipe Luis endte med, at bolden røg op i luften.

Men den faldt nådigt ned i forhold til portugiseren, der havde tid til at positionere sig og vise den skudstyrke, der har leveret mange af karrierens mål, så selv om bolden ikke sad specielt yderligt, og selv om sparket faldt fra 16 meter, nåede Oblak knap at reagere, før netmaskerne blafrede bag ham.

Med fem minutter igen viste den 32-årige Ronaldo, at han stadig er et fysisk fænomen, for der var ingen træthed at spore, da han førte bolden frem efter et Atletico-boldtab.
Han fandt Lucas Vázquez, der snoede sig fri ved baglinjen og lagde bolden skråt tilbage i feltet. Her tog Asensio et skridt over den, så den endte ved den bedre placerede Ronaldo, og så var det ingen sag at finte Oblak den ene vej og trille bolden ind midt i målet med den ro, som 399 mål i 389 kampe for Real Madrid giver – og som han manglede for Portugal sidste sommer ved EM, hvor presset på landsholdets anfører og ledestjerne virkede meget større både indefra og udefra.

Dermed scorede han sit syvende hattrick i Champions League-historien, en præstation der kun er tangeret af Messi, han scorede sit 10. mål i denne sæsons udgave af den europæiske turnering, hvilket kun er overgået af udslagne Messis 11, og han scorede sit Champions League-mål nummer 103, hvilket er flest af alle, mens det også er ganske imponerende, at over halvdelen af dem (52) er scoret i de sværere kampe efter gruppespillet.

" Vi spillede rigtig godt fra start til slut, og målene kom naturligt. Jeg er meget glad for de mål, jeg har scoret og for at nå de 400 for Real Madrid," sagde den mest scorende spiller i Real Madrids historie, hvor man tæller et afrettet frispark mod Real Sociedad i marts 2011 på Ronaldos konto, mens resten af fodboldverdenen har givet målet til Pepe, der var manden, der blev ramt i muren.

" Det var en total præstation fra hele holdet. Vi spillede fænomenalt godt. Vi har en god fordel, men det er ikke slut endnu. Atletico er meget stærke, det er ikke tilfældigt, at de er nået til semifinalerne, og vi må fastholde koncentrationen på onsdag," sagde Cristiano Ronaldo, mens hans cheftræner Zinedine Zidane selvfølgelig også var glad for den store sejr, der blev sikret af tre mål fra den samme mand – en aldrende portugiser der har ændret spillestil fra driblestærk kantspiller til målfarlig boksspiller og blandt andet helt bevidst har smidt et par kilo muskelmasse, så vægten er faldet fra 80 til 78 kilo for at sikre, at han stadig er lige bevægelig.

Og samtidig har Zidane også gjort det aldeles uhørte at spare Ronaldo i tre kampe i løbet af april måned. Normalt vil han spille alle kampe fra start til slut, men 10 kampe på en måned var alligevel for meget, så Real Madrid vandt udekampene mod Leganes, Sporting Gijon og Deportivo La Coruna uden Cristiano Ronaldo på banen, så han var frisk og skarp, da det gjaldt i semifinalen mod Atletico Madrid.

" Jeg ved ikke om det kun er på grund af det [ kamppauserne]. Cristiano scorer mål. Det er det, der gør ham unik. Det er vigtigt, at han får pauser, og han ved, at han også må holde pause ind imellem. Det er også en akkumulation af alle årene. Det ved han godt, fordi han er intelligent," sagde Zidane efter sejren.

Og så er spørgsmålet, hvor længe Cristiano Ronaldo kan blive ved. Mens man kunne forestille sig, at Lionel Messi med sit blik for spillet og bevægelsesmønstre i små områder kan rykke tilbage på banen og begå sig fremragende på midtbanen, lever Ronaldo af sit instinkt, sin vilje, sin fysik og sin optimerede bevægelse i jagten på den sidste og afgørende berøring før en scoring, og det kunne måske godt blive svært at holde det lige så skarpt som nu. Men på den anden side er det ikke mere end et par uger siden, at han blev afskrevet af mange efter nederlaget i El Clasico, før han altså svarede med et hattrick mod Atletico Madrid og dermed otte af Real Madrids ni mål i kvart-og semifinalerne i Champions League.

Så intet tyder på en begyndende afmatning af kvaliteterne hos den 32-årige portugiser.

Han er bare blevet en anden spiller. Og i Real Madrid tror man i hvert fald på mange flere år på højeste niveau, for i november forlængede han sin kontrakt med klubben, så den nu løber frem til sommeren 2021, hvor han vil være fyldt 36 år.