Portræt: Lewandowski kan blive den største

I weekenden blev det officielt, at efter denne sæson. 

Det er den foreløbige kulmination på Lewandowskis karriere, der har været noget utraditionel og måske slet ikke har toppet endnu. Den lange vej til toppen blev beskrevet i et fyldigt portræt i Tipsbladet sidste år. I anledningen af det forestående klubskifte bringer vi nu artiklen i sin helhed. 

BRAGT I TIPSBLADET 24. MAJ 2013

Lille Robert fra Leszno kan blive den største i verden

Når Borussia Dortmund står over for rivalerne Bayern München i dette års Champions League-finale, er det ikke kun den største test for Dortmund længe, men også for den polske angriber Robert Lewandowski. I virkeligheden burde han egentlig ikke stå der. Det her er historien om Lewandowskis utraditionelle vej til succes.

Han stod klar ved bagerste stolpe. Det har han altid gjort. Og denne gang var ingen undtagelse. Forskellen var bare, at det her ikke var en gennemhullet bane i en forst ad til Warszawa. Det her var en Champions Leaguesemifinale mod Real Madrid.

Han stod klar igen. Og igen. Og da han satte den fjerde scoring ind på straf fesparket, var den historiske bedrift en kendsgerning.

Han blev den første spiller til at score fire mål i en europæisk semifinale eller finale, siden Ferenc Puskas gjorde det i 1960. Efter det fjerde og sidste mål var det ikke kun de fodboldkyndige, der kendte navnet Robert Lewandowski.

Igennem to sæsoner har han scoret mål på stribe for Dortmund, men det var denne onsdag aften i april, at han slog sit navn fast på den størst mulige scene.

Ene mand sendte han Dortmund i Champions League-finalen, selv om det holdt hårdt i returopgøret, så var det ét af de øjeblikke. En milepæl. Og dem har der været et par stykker af i Lewandowskis liv på både godt og ondt.

“Bobek”, bacon og bombede baner
Robert Lewandowski har ikke altid været en stor og stærk angriber, der let kan holde forsvarsspillerne væk fra bolden. Da han var otte år gammel, blev han meldt ind i sin første fodboldklub. Familien bestående af mor Iwona, far Krzysztof og søster Milena boede i byen Leszno cirka 40 kilometer væk fra Warszawa nær den store, polske nationalpark Kampionoski. Og lille Rober t drømte om én klub. Regionens stolthed, den absolut s tørste klub i hans verden. Legia Warszawa. t T Forældrene Iwona og Krzysztof havde svært ved at finde en klub, hvor der var plads på Roberts årgang. Far Krzysztof lærte dog Krzysztof Sikorski at kende via en frivillig idrætsorganisation. Og han lovede en plads til Robert i hans egen klub Varsovia. Det var den nemmeste og billigste løsning for forældrene.

Kontingentet i Legia kostede dobbelt så meget som i Varsovia. Forældrene kørte Robert de 40 kilometer frem og tilbage til træning.

Turen ville normalt tage to hele timer med bus og sporvogn, men når han blev gammel nok, skulle Robert selv pendle. En test af, hvorvidt han virkelig ville fodbolden.

Der var ingen årgang, der passede til Roberts alderstrin det første halve år i klubben.

Men endelig blev der oprettet en årgang 88, og han blev rykket ned til de jævnaldrende, da de ældre børn simpelthen var for fysisk stærke.

Lewandowskis ungdomstræner i Varsovia Krzysztof Sikorski husker tydeligt, hvad han tænkte første gang, han så den lille knægt.

Sikorski var bange for, at Lewandowski ville falde, når han løb. Så tynde var hans ben.

“”Bobek” var en lille fyr rent fysisk og var et hoved lavere end de andre. Jeg sagde altid lidt i sjov til drengene og Robert, når de var trætte efter træning, at de skulle spise bacon, for så ville de blive store og stærke,” siger Sikorski til Tipsbladet.

“Bobek” er Robert Lewandowski. Et kælenavn der går igen, når man dykker ned i Lewandowskis fortid i de polske klubber. Det opstod som en simpel reference til Roberts på det tidspunkt spinkle fysisk. Lille Robert betyder det. Og det kælenavn holder endnu ved hos Lewandowskis fodboldrødder.

Men på trods af sin lille størrelse viste “Bobek” et naturligt talent for at score mål.

“Jeg så ham et halvt år tidligere, da han spillede med de ældre børn. Jeg så, at han havde stil og snilde. Han havde sin egen måde at drible på. En effektiv måde. Han var en af de helt små, men han havde en god rytme. Hans spil blev udtrykt så flot, at det var klart, at det ikke var tillært. Det kom bare naturligt. Det lå dybt i ham. Rent talent.”
“Han var altid topscorer i alle de turneringer, vi deltog i. Han blev altid kåret til turneringens spiller. Vi scorede vel nok over 100 mål i en sæson, og Robert stod i hvert fald for halvdelen af dem,” husker Sikorski.

Lewandowskis første møde med fodbolden var dog langt fra rosenrødt. Varsovias bane blev af spillerne sammenlignet med en kartoffelmark på grund af det manglende græs.

Der var lidt græs i begyndelsen af september måned. Men det gik hurtigt væk og blev til en grusbane, hvor støvet fløj rundt, og sigtbarheden var tvivlsom efter få minutter af en fodboldkamp.

I klubben lærte man at kapere den dårlige bane. Et stålhegn, som man kender fra indhegninger ved fabrikker, blev monteret på en kofanger på en af trænernes biler og blev holdt nede på jorden af store sten i hver sin side. Dermed dannede hegnet en hjemmelavet rivemaskine, der skulle forsøge at udjævne den bulede bane og fjerne de største sten.

I en turneringskamp mod Polonia gav banen fuldstændigt op. Jorden faldt pludselig sammen på midten af banen, og der blev dannet et bombelignende krater, hvor resterne af en underjordisk brønd fra det gamle fort i Warszawa, der lå nær banen, kom til syne.

Lewandowski husker selv de spartanske forhold meget vel.

“Der var intet omklædningsrum, men en barak med utætte vinduer. Varmen virkede ikke, så det var værst om vinteren. Efter træning løb jeg hen i mine forældres bil og skiftede tøj på vejen hjem. Når de ikke kunne hente mig, og jeg skulle hjem alene, blev jeg nødt til at kaste koldt vand på kroppen ved en lille vask og gå ud i kulden efterfølgende,” har han tidligere erindret over for polske medier.

Barakken er nu væk. Og klubben har fået sig en ordentlig fodboldbane.

“Pludselig blev jeg den eneste mand i familien”
Robert mødte tidligt stor støtte for sin sport.

Faren Krzysztof var, udover at være tidligere judomester, selv tidligere fodboldspiller, hvor karrieren toppede i den polske 2. division hos Hutnik Warszawa. Mor Iwona var tidligere elitevolleyballspiller.

Og storesøster Milena har tidligere været på U/ 21-landsholdet i volleyball.

Robert spillede selv både basketball, volleyball og håndbold, og han viste talent inden for det hele. Men det var fodbolden, der trak.

Som 14-årig fik han sin hidtil største udfordring.

Han blev udtaget til regionsholdet.

Men trænerne droppede ham efterfølgende, fordi de mente, han var for spinkel og lav. Det ramte Lewandowski hårdt. Men han kom videre. Han var stadig spinkel og umiddelbart virkede det ikke til, at han kunne få fysikken til topfodbold. Men som 15-årig fik han hen over sommeren vokseværk. Han var pludselig højere end sine holdkammerater. Og han var bedre end dem.

Det fik 3. divisionsklubben Delta Warszawa øjnene op for. De tilbød Lewandowski hans første seniorkontrakt i en alder af kun 16 år.

En kontrakt der gav omkring 2000 kroner om måneden. Ikke meget efter danske forhold, men okay efter polske.

Robert skiftede til Delta, hvor han kunne se frem til seniorfodbold. Et stort skridt der dog blev overskygget af en tragedie.

Hans far Krzysztof døde af kræft. En stor tragedie for familien og selvfølgelig for Robert. Midt i hans personlige succes mistede han sin far som kun 16-årig.

“Jeg havde stadig lidt kontakt med ham og familien på det tidspunkt. Og det tog hårdt på knægten. Hans far og ham var tætte. Han kørte ham jo til træning og passede meget på Robert. Det var en meget sammentømret familie, så det var smertefuldt, at faren ikke var der mere,” fortæller Lewandowskis ungdomstræner, Krzysztof Sikorski.

Nu skulle Robert være manden i huset.

Hvis ikke mor Iwona, søster Milena og Robert skulle blive sat på gaden, skulle der en indtægt til. Han tog ansvaret på sine skuldre.

“Pludselig blev jeg den eneste mand i familien. Jeg vidste, at jeg blev nødt til at tage mig af min mor og søster. Det var ikke en let periode for mig. Jeg forberedte mig på eksamen og min første sæson som senior allerede som 16-årig. Unge mennesker reagerer meget forskelligt i sådan en situation, men det lykkes mig altid at vælge den rigtige løsning, den rigtige vej,” har han tidligere fortalt om sin fars død.

Og fra den dag blev hvert mål, han scorede, dedikeret til far Krzysztof.

Faren mødte altid trofast op til Roberts kampe. Men han stod aldrig hos de andre forældre, der stod og hyggesnakkede. I stedet stillede han sig altid i den ende, som Robert angreb ned imod. Hver gang han brændte en chance, stod far Krzysztof klar med et opmuntrende ord. Mens andre pressede på for, at Robert droppede de mange sportsgrene og satsede på fodbold, sagde faren: “Rolig nu. Han skal nok vælge det rigtige.”

Men den ro og sikkerhed var nu væk for den unge Robert. Han blev nødt til at blive voksen. Ikke I morgen. Men lige nu og her.

Det var Andrzej Trzeciakowski, formand og talentspejder i Delta Warszawa, der spottede talentfulde Lewandowski i Varsovia og hentede ham til Delta.

“Jeg kendte også Roberts far meget godt. Så det var hårdt for os alle. Det er selvfølgelig hårdt at miste en forælder specielt i en ung alder. Man kunne godt mærke det på ham uden for banen. Men på banen gjorde han altid det, han skulle. Han trænede hårdt, gav sig fuldt ud og man kunne ikke sætte en finger på hans arbejdsindsats,” fortæller Trzeciakowski til Tipsbladet.

Den første sæson som senior gik godt trods de vanskelige omstændigheder. Han blev stille og roligt sluset ind på holdet og endte med at score fire mål i forårssæsonen.

“Jeg så for det første talent. Ren og skær åbenlyst talent. Det er mit arbejde at finde unge spillere til klubben med stort talent. Og det havde Robert. Han var kun 16 år, da han kom til Delta, men hans talent for målscoring var kæmpestort. Han havde en næse for det, og man kan ikke sige det på andre måder end, at bolden elskede Robert,” siger Trzeciakowski.

Lewandowski blev kun ni måneder hos Delta. I kulissen lurede nemlig favoritklubben Legia. Klubben, hvor kontingentet var for dyrt i sin tid, tilbød den nu 17-årige Robert en kontrakt.

“Hvis jeg ville havde beholdt ham, havde jeg gjort det. Vi havde jo en kontrakt. Men jeg ønsker ikke at stå i vejen for vores talenter, når de store klubber byder sig til. Det er det, vi lever af. Og det var selvfølgelig det samme med Robert. Vi har senere hen også ladet talenter skifte til Legia Warszawa og Lech Poznan,” lyder begrundelsen fra Trzeciakowski om, hvorfor Delta lod Lewandowski smutte.

Næsten fodboldinvalid og skuffelsen Legia
Hos Legia startede Lewandowski med at spille for Legias andethold i 3. division. Han scorede kun to mål og blev hurtigt langtidsskadet og måtte sidde ude det meste af sæsonen.

Og opholdet var kort før kontraktudløb langt fra gået, som Robert havde drømt om. Men da han blev udtaget til førsteholdet til en kamp mod Korona Kielce, var han optimistisk omkring en forlængelse. Men han fik bange anelser, da han intet hørte fra klubben. I stedet begyndte han selv at forhøre sig rundt omkring og fik til sidst af vide af andre veje, at han ikke var ønsket i klubben. Der var ej heller plads til ham på et nyoprettet ungdomshold, der skulle deltage i en ungdomsudgave af den polske liga. Han hentede sit spillercertifikat på kontoret og forlod klubben, han så længe havde drømt om at slå igennem for. Mor Iwona ventede på ham efter træning. Hun har tidligere fortalt om situationen til polske medier.

“Han kom gående med hovedet hængende. Og jeg kunne se, at han i hånden havde sit spillercertifikat. “Kom Robert, vi går hen og snakker med nogen om det!”. ” Der er ingen at snakke med,” svarede han.”

Og den beslutning skulle komme til at hjemsøge Legia.

Men i mellemtiden hjalp hans tidligere ungdomstræner og farens ven Sikorski mor Iwona med at overbevise Robert om at tage et skridt ned for at få succes. Han lod sig overtale og skiftede til 3. divisionsklubben Znicz Pruszkow for en sum omkring 10.000 kroner.

“Han var meget rundt på gulvet, da Legia sagde farvel og tak på den mærkværdige måde, de nu gjorde det på. Jeg snakkede med en ven, der kendte træneren hos Pruzskow. Og så fik vi sat det op, da det var hurtigst. Det var vigtigt, at Robert kom til at spille fodbold hurtigst muligt, så han ikke kunne gå og dvæle over, hvad Legia havde gjort,” siger Sikorski.

Hos Pruszkow tjente han mindre end de 5000 kroner, han fik i Legia, men det var nok til de daglige udgifter, og han fandt sig til rette i klubben.

Men han var ude af form, og han var stadig mærket efter sin skadesperiode hos Legia.

Det husker hans træner dengang i Pruszkow, den tidligere polske landsholdsspiller Jacek Grembocki.

“Han kom til klubben og var skadet i det første halve år. Han havde problemer med benet. Jeg ved ikke helt, hvad det var rent lægefagligt, men klubben frygtede, at han ville blive fodboldinvalid. I en lang periode løb han meget skævt. Men han kæmpede sig igennem det. Og det tror jeg udelukkende skete på grund af hans karakter. Han er arbejdsom, han klager aldrig og han giver sig altid fuldt ud. For ham handler det om fodbold først, og så kommer alt andet bagefter. Jeg tror også, det er grunden til hans succes,” siger Grembocki til Tipsbladet.

Lewandowski trænede hårdt for at komme i form. Og det betalte sig. Bekymringerne om, at karrieren var overstået, før den overhovedet var kommet i gang, blev gjort til skamme.

Efter et halvt år var han på førsteholdet. Holdet spillede fantastisk fodbold, rykkede op og Lewandowski blev topscorer i 3. division med 15 fuldtræffere.

“Det er nemt for ham at score mål. Han har den evne, der skaber store angribere. Han står på det rigtige sted. Han ved, hvor bolden falder og træffer næsten altid den rigtige beslutning. Og derfor ser det nogle gange ret let ud for ham. Men han har et kæmpe talent på det område, hvilket han viste ved at blive topscorer på kun én halvsæson.”
“Jeg er ikke overrasket over hans succes. Jeg sagde allerede dengang, at han ville komme på landsholdet. Folk kiggede på mig, som var jeg idiot. Men jeg har selv spillet på landsholdet, og jeg kender vejen. Og vejen skaber man kun via hårdt arbejde, talent og beslutsomhed. Det er alle egenskaber, som Robert er i besiddelse af,” lyder det fra Grembocki.

Holdet og Lewandowskis succes gik ikke ubemærket hen. Spillerne var populære blandt agenter. Nogle gange måtte klubben jage dem ud af omklædningsrummet. Og selv om Lewandowski havde muligheder i 2. Bundesligaen og fra en enkelt russisk klub, Sibir Novosibirsk, havde han lært af sin fejltagelse i Legia og tog endnu en sæson på et lavere niveau.

Nu stod den på fodbold i den næstbedste polske række, og Pruszkow spillede over al forventning og sluttede på en femteplads. Og igen blev Lewandowski topscorer, denne gang med 21 scoringer. Klubben vidste, at de ikke kunne holde på ham. De tre store i polsk fodbold Lech Poznan, Wisla Krakow og Legia Warszawa meldte sig på banen. Pruszkow håbede på, at den nu 20-årige Lewandowski ville gøre comeback for Legia. Det ville være en god historie, og så var Legia trods alt regionens største fodboldhold, og det ville se godt ud, hvis de fandt spillere fra Pruszkow interessante.

Legia ville gerne have Lewandowski tilbage, men de ville ikke satse på ham med det samme.

Han skulle spille på ungdomsholdet først.

Det ungdomshold som der i første omgang end ikke var plads til ham på.

Men pludselig ringede telefonen hos Pruszkow.

“I kan bare sælge ham til en anden klub. Vi har en stor, spansk angriber på krogen,” lød meldingen fra Legia. Og for anden gang blev Lewandowski valgt fra af Legia.

Den store, spanske angriber, som Legia købte, var Mikel Arruabarrena, der kom til fra Tenerife i den næstbedste spanske række.

Han holdt én sæson i Legia. 15 kampe og ét mål var, hvad det kunne blive til.

I stedet skiftede Lewandowski til Legias rivaler Lech Poznan for cirka tre millioner kroner. En ledelsesfejl, som Legias fans til den dag i dag foragter klubben for. Ikke nok med, at de lod en lokal dreng gå til rivalerne, så gjorde det ekstra ondt, at Lewandowskis agent, Cesary Kucharski, er en Legia-legende.

Lewandowski lagde efter skiftet heller ikke skjul på, at han ikke havde meget til overs for Legia.

“Jeg tænker på det ordsprog om, at man ikke skal krydse den samme flod to gange [ polsk ordsprog]. Jeg er meget skuffet over Legia,” lød det fra Lewandowski.

Successen fortsætter i Lech og Dortmund
Lewandowski, der nu var 20 år gammel, slog hurtigt igennem hos Lech. Han scorede, da han fik debut i en Europa League-kvalifiktationskamp mod Khazar Lenkoran. Da han fik debut i den bedste polske række, Ekstraklassa, i 2008/ 09-sæsonen, blev han indskiftet efter 63 minutter i en kamp mod GKS Belchatow.

Fire minutter efter lå bolden i kassen.

Sidste berøring var Robert Lewandowskis hæl. Godt nok tabte Lech kampen 3-2, men sæsonen endte med en acceptabel tredjeplads og 13 sæsonscoringer af Lewandowski i debutsæsonen.

Han var sæsonens komet, fik debut først på U/ 21-landsholdet og så på A-landsholdet. Det hele tog for alvor fart for den hårdtarbejdende polak. Og allerede i 2009′ s sommertransfervindue dukkede Borussia Dortmund op med et tilbud på omkring 18 millioner kroner.

Men Lech takkede nej. De havde ambitioner om mesterskab og Champions League, og der var Lewandowski en vigtig brik.

Lewandowski var ked af klubbens beslutning.

Han ville gerne til Dortmund, og fortvivlelsen om fremtiden satte sig på spillet på banen. Målene udeblev.

Efter længere tids tovtrækkeri besluttede klubben at lade Lewandowski gå. Men først efter sæsonen. Og så endte målene tilbage.

Han blev topscorer i ligaen med 18 mål og Lech blev polske mestre for første gang I 17 år.

Talentspejdere fra hele Europa flokkedes i Poznan. I sidste ende var det et valg mellem Genoa, Blackburn og Dortmund. Og selv om han forhørte sig om alle tre klubber, så var der i sidste ende ingen tvivl.

Han snakkede med sin landsholdskollega og nu gode ven Jakub Blaszczykowski. Han fortalte ham om klubben og om politikken om at satse på unge spillere. En politik, der ikke kun blev ved snakken, men som klubben rent faktisk turde udføre. Og så var det ingen tvivl om, at Lewandowski valgte Dortmund.

Og Lech fik cirka 35 millioner kroner.

Og da Lucas Barrios blev skadet, stod Lewandowski igen klar til at få succes. Mål på mål er det siden blevet til for polakken i Dortmund.

Et næsten logisk udfald, når man kigger på Lewandowskis karriere. Det er kun gået en vej. Det er op. Og det er gået hurtigt.

På trods af skader og faderens død har “Bobek” kæmpet sig frem til succes.

Ungdomstræner Krzysztof Sikorski bliver fyldt med ren stolthed i stemmen, når han skal sætte ord på Lewandowskis karriere.

“Jeg ser Dortmund ved hver given lejlighed. Jeg prøver at hjælpe ham på vej fra sofaen, hvor jeg selv sparker med. Jeg er altid irriteret, hvis det ikke lykkes for ham på banen. Og jeg er lykkelig over, at jeg har trænet den fyr.”
“Jeg synes, han skal blive endnu et år i Tyskland. Tyskerne er kendt for deres gode, systematiske træning, og det ville være godt, hvis han fik det lidt mere ind i blodet. Derefter skal han til et klassemandskab. Real eksempelvis. Hvorfor ikke?”
“Jeg tror, han kan få succes i så stor en klub. Han er skruet godt sammen i hovedet, han ved, hvad det handler om. Jeg ved, han arbejder hårdt og træner meget. Det kommer meget let til ham. Der er stadig noget arbejde foran ham, men han kan blive en af verdens bedste angribere.”