– Jeg tiltales coach, ikke Brian eller Priske

Hierarki og kultur.

Det er de to ting, som Brian Priske særligt fremhæver, når han skal sætte ord på, hvordan den første tid som manager hos Royal Antwerp har været. For jyden har efterhånden haft snor i sit mandskab i fire uger efter sommerskiftet fra FC Midtjylland til Belgiens ældste fodboldklub, Royal Antwerp. 

– Det har været hektisk, og der er mange ting, jeg har skulle forholde mig til, men det har været okay smertefrit. Det har været let at tilpasse sig, og det er jo det allervigtigste, fortæller Priske om sin første tid som Antwerpen-manager til tipsbladet.dk.  

Fra sin tid som FC Midtjylland-træner blev Brian Priske ofte set som en behersket og høflig mand, og tidligere har belgiske medier meldt, at der har været stor forskel i Priskes omfavnende væremåde kontra forgængeren Ivan Leko.

Priske selv nævner også åbenheden som en måde at få de bedste resultater på. 

– Jeg tror generelt på at give lidt af sig selv og gøre tingene på den måde, man synes er den rigtige. Samtidig skal jeg dog også have respekt for den kultur, som hersker hernede, vurderer træneren og peger på, at det hierarkiske er en smule anderledes, end hvad han er vant til fra den danske hjemstavn: 

– Måden folk tiltaler mig på er 'coach'. Der er ikke noget Brian eller Priske eller noget som helst andet, og det er lige før, at folk rejser sig i lokalet, når jeg træder ind. Jeg ved godt, at alle kigger mod mig, og måske også endnu mere end man gør i Danmark. Næsten alle beslutninger skal forbi mit bord, om det så er i forhold til bussen eller klokkeslættet. 

– Det hierarki er ganske fint at have, samtidig med at der også skal være den jargon, som jeg synes hører til, og at jeg heller ikke ser mig som noget større i den sammenhæng. Hvis jeg så samtidig kan vise en anden side af mig selv og sørge for et godt, energisk og positivt miljø, så tror jeg også på, at jeg får mere ud af de mennesker, som jeg skal arbejde sammen med. 

En storklub med ambitioner
Der er pres på Priske fra start af, når den bedste belgiske liga, Jupiler Pro League, sparkes i gang i weekenden. Priskes mandskab indleder sæsonen på søndag med en svær udekamp mod KV Mechelen, og Antwerp har ikke ligefrem imponeret resultatmæssigt i testkampene op til. En enkelt sejr mod et lavt rangeret hold, tre uafgjorte og to nederlag er det blevet til, men Priske selv er fortrøstningsfuld. 

– Der er sket rigtig meget i truppen, og vi har arbejdet med en ny spillestil. Jeg føler, at der er en god energi og tro på tingene, og så ved vi alle godt, at de første par kampe i ligaen altid er vanskelige, men at vi glæder os til at komme i gang, påpeger Priske, og fortæller om en heftig sommer med stor spillerudskiftning i truppen. 

Det er altså et Antwerpen-hold med en masse nye ansigter, som i denne sæson skal forsøge at forbedre den tredjeplads, de tilspillede sig sidste sæson, ligesom de også formåede at gå videre fra deres Europa League-pulje. Derfor er der også store forventninger fra ledelsens side.

– Det er en ambitiøs klub, hvor præsidenten poster nogle penge i det lige nu og har ambitioner om at gøre klubben til mestre inden for meget kort tid. Det er en topklub, som har ligget i dvale, men som i de sidste par sæsoner har løftet niveauet. Så der er ingen tvivl om, at der er store forventninger til klubben hernede, siger Priske, inden han fortæller om sæsonens målsætning:

– Vi skal klare os bedre end i sidste sæson. 

Senest Royal Antwerp blev belgiske mestre var i 1957, men klubben formåede at vinde den belgiske pokalturnering sidste år. 

FC Midtjylland er et lukket kapitel
Inden skiftet til Royal Antwerp havde Brian Priske været cheftræner for FC Midtjylland i godt og vel to år. Det kastede et dansk mesterskab af sig, en pokaltitel, et Champions League-gruppespil og en sølvmedalje af sig. Derfor var det også en lille bombe, som tikkede ind, da BT fortalte, at FC Midtjylland havde tænkt sig at fyre ham, inden han var blevet solgt til Royal Antwerp. Om han var blevet fyret eller ej, fortæller Priske til tipsbladet.dk, at han ikke har nogen anelse om, men en ting er sikkert, og det er, at han er videre i sin karriere. 

– For mig er det et lukket kapitel, som jeg er stolt af på alle parametre. Jeg har været med til at rykke klubben i min tid, både som assistent, men bestemt også som chef. Det, jeg i hvert fald kan sige, er, at jeg kan stå 100 procent inde for de ting, der er sket derude, og jeg har leveret på et topniveau, hvilket resultaterne også taler for, forklarer Priske, som også berør forholdet til Claus Steinlein og Svend Graversen:

– Jeg har et fint forhold til dem, og jeg fik taget god afsked med de to, da det hele var faldet på plads. 

Derfor ser Priske fremad, og det er på søndag klokken 13.30, at hans belgiske eventyr for alvor bliver indledt med turneringskampen mod KV Mechelen.