29-årig dansk sportschef vil have sin klub i SL

Artiklen er fra Tipsbladet fredag den 29. oktober

Det er jo sådan en kamp, der normalt rumsterer i baghovedet hele ugen hos en erfaren stopper som Søren Henriksen. Sådan en, man er lidt ekstra spændt på og glæder sig en smule mere til.

I søndags skulle Henriksens klub, Vendsyssel FF, spille en vigtig 1. divisionskamp mod FC Helsingør. Det var et møde med den klub, i hvis midterforsvar han spillede 35 kampe i Superliga-sæsonen 2017/18, en god portion af dem oven i købet som anfører. Og så var det en kamp, hvor den nordjyske defensiv skulle testes, da rækkens mest scorende mandskab kom til Hjørring.

Men Søren Henriksen var ikke med i kampen. Han var på stadion, men sad ude på tribunen i stedet for stå inde på banen, da Vendsyssel FF og FC Helsingør spillede 2-2 efter en tidlig 2-0-føring til hjemmeholdet.

For i sommer stoppede Søren Henriksen nemlig karrieren som bare 29-årig, og i stedet rykkede han direkte fra omklædningsrummet og op i Vendsyssels FF ledelseslokaler. I dag har han titel af Head of Sports Development, og derfor skal han nu vænne sig til at se og analysere fodboldkampe i stedet for at spille dem.

”De første par kampe var faktisk slemme. Det er jo noget helt andet nu. Man er vant til, at i weekenden er der kamp, og så sætter man sig op til det. Nu her føler jeg, at jeg har været med til at sætte truppen, og når kampen starter, kan jeg bare sætte mig og håbe, det går godt. Så har jeg lige pludselig ingen indflydelse. Det skal man lige vænne sig til – at man ikke kan gøre mere. Det er blevet mere normalt for mig nu. Men det er noget helt andet end at stå på banen og have indflydelse på, hvad der sker,” siger Søren Henriksen.

”Jeg har fået et job, hvor der er sket en masse ting, vi har fået 17 nye spillere ind, så jeg føler også, jeg har et ansvar for, at de gør det godt. Det falder tilbage på mig og på trænerne. Men jeg tror, det har været noget, jeg lige skulle vænne mig til og stadig skal. Jeg synes ikke, det er lige så slemt nu, som det var til de første par kampe.”

Til gengæld savner Søren Henriksen ikke selve fodboldspillet.

”Nej, faktisk ikke. Faktisk ikke. Jeg har ikke gjort det endnu i hvert fald. Det kan jo godt være, det kommer. De første uger og måneder var sindssygt travle. Vi manglede spillere, og der var hele tiden noget at lave og tænke på. På den måde tror jeg også, jeg kom hurtigere videre. Det er egentlig ikke noget, jeg tænker vildt meget over. Jeg har ikke haft det savn endnu. Det kan være, det kommer en dag, men nu må vi se,” siger 1. divisionsklubbens nye Head of Sports Development om den pludselige drejning, som hans arbejdsliv tog i sommer.

Også en rådden verden
Søren Henriksen spillede ungdomsfodbold i FC Nordsjælland og fik sit seniorgennembrud i HB Køge, men det blev Vendsyssel FF, som han kom til at spille flest kampe for. Bortset fra det ene år i Helsingør var han i Nordjylland fra januar 2016 til sommeren 2021.

Det sidste år var kaotisk. Schweiziske Core Sports Capital købte Vendsyssel i sommeren 2020, men misrøgtede fodboldklubben; blandt andet med manglende lønudbetalinger til spillerne. Samtidig gik det dårligt inde på banen, og holdet var i fare for at ryge ned i 2. division hele sæsonen igennem. Store dele af foråret blev spillet uden anføreren, Søren Henriksen. Han blev coronasmittet på en ferie til Dubai, og senfølger betød, at han kun var med i fire kampe, alle som indskifter. I sidste runde, da Vendsyssel med en sejr over Fremad Amager sikrede sig overlevelse, sad han på bænken i alle 90 minutter.

Da hans kontrakt udløb i sommer, tog Søren Henriksen karrieren op til overvejelse.

”Jeg følte, jeg havde prøvet det, jeg kunne komme til at prøve. Ikke at jeg har prøvet voldsomt meget, men jeg har spillet Superliga og en masse kampe i 1. division. Jeg gik og tænkte, at jeg gad nok ikke at spille i mange år mere. Så tænkte jeg over, hvad jeg ville kunne nå, og det ville nok ikke være meget mere end det, jeg allerede havde prøvet. Samtidig kunne jeg mærke, at det ikke var helt det samme med motivationen til sidst,” siger Søren Henriksen om sine overvejelser om at stoppe, inden han var fyldt 30.

”Men jeg syntes også, det var mega svært. At spille fodbold er et fantastisk job, og det er det, jeg har gjort hele livet. Det er ikke noget, man lige kan komme tilbage til om fem år, hvis man får lyst. Man tager beslutningen, og så er det sådan, det er. Samtidig drømmer man altid om at finde noget, der kan give lidt af det samme; det der kick om søndagen og sammenholdet. Der er en masse ting i fodboldverdenen, som er svære at finde andre steder – men man kan jo prøve at finde noget, der minder lidt om det. Samtidig har jeg også overvejet, om man skulle gå en helt anden vej. For der er også nogle dårlige ting ved fodbolden. Det er en speciel verden.”

”Der er rigtig mange gode mennesker, men der er også rigtig mange, der tænker på sig selv og på egen vinding – hvor det handler om at lyve. Det er en rådden verden på nogle punkter, og det tror jeg, at alle, der er i fodbold, kan skrive under på. Der er også det med, at man spiller en kamp om søndagen, og selv om man vinder, og det hele er godt, er det forfra igen om mandagen. Det er positivt, hvis man taber, for så er der en ny kamp, men man har aldrig rigtig tid til at nyde sejrene,” siger Søren Henriksen.

Trods overvejelserne tror Henriksen egentlig, at han ville have fortsat med at spille på et eller andet niveau, hvis ikke han havde fået det tilbud, han ikke kunne sige nej til. Den tidligere ejer Jacob Andersen havde købt Vendsyssel FC tilbage fra schweizerne, og han spurgte, om Henriksen ikke havde lyst til at træde ind i ledelsen.

”Jeg har været i Vendsyssel i fire et halvt år i alt. Jeg har set, hvordan der er blevet bygget på, og det har været en klub i en god udvikling. Det seneste år har været forfærdeligt, og det tog meget kort tid at rive det hele fra hinanden. Jeg synes stadig, der er rigtig mange gode mennesker deroppe, og der er gode muligheder for at lave noget rigtig godt. Så spurgte Jacob mig, om jeg kunne tænke mig at være med, så der kunne komme noget ro på. Det var sgu en god mulighed for at lave noget rigtig godt, tænkte jeg, og med de mennesker, der er, var det i hvert fald et projekt, jeg troede rigtig meget på – og stadig tror på. Det var en perfekt mulighed for mig for at komme videre og for at skifte retning.”

Transfervinduets lange nætter
Med sig ind til det nye job tog Søren Henriksen sine erfaringer fra spillerkarrieren og en HHX. Han er ikke træneruddannet, og han har ingen videregående uddannelse.

”Men jeg har gennem de seneste år investeret nogle penge og har lært nogle ting ad den vej. Jeg ved lidt om økonomi, men det er ikke sådan, jeg har en specifik uddannelse inden for det,” siger Søren Henriksen, hvis far var container-milliardæren Michael Henriksen, der døde i et helikopterstyrt i 2014.

Trods den manglende erfaring kastede Søren Henriksen sig ud i det nye job.

”Jeg tror sgu aldrig, man bliver rigtig klar. Men det er ikke sådan, at jeg skal tage alle beslutninger. Vi snakker om tingene. Jacob er der, Henrik [cheftræner Henrik Pedersen ] er der, vi har andre trænere, vi har vores team manager, så vi kan støtte hinanden. Jeg talte også med Jacob om, at nu prøver vi, og vi kører på, og så finder vi ud af, hvilke ting jeg synes er spændende. Vi prøver at forme jobbet.”

I begyndelsen handlede arbejdet om én ting: At sammensætte en trup. Søren Henriksen blev præsenteret i sit job cirka tre uger før sæsonstart, og der var nok at se til for ham, Jacob Andersen og Henrik Pedersen.

”Vi havde 10-11 spillere, men reelt havde vi omkring otte, for vi havde et par spillere, som vi godt vidste skulle ud. Fra starten havde vi nogle lange snakke. Vi skulle kunne stille et hold til første runde – men vi skulle heller ikke bare ud at hente 10 nye spillere, som vi, når transfervinduet lukkede, tænkte om, at 'det var sgu ikke lige dem, vi gerne ville have haft.' Det var hele vejen igennem en balancegang mellem at finde noget med kvalitet, men det skulle også gå hurtigt på nogle punkter.”

I løbet af de seneste måneder har klubben sagt farvel til 16 spillere og hentet 17 nye. Senest lykkedes det Vendsyssel at lave en aftale med Ronnie Schwartz, der er spilleberettiget fra nytår, men træner med allerede nu. Søren Henriksen er tilfreds.

”Vi var godt klar over, at de første par kampe kunne blive svære. Det kan godt være, at vi kunne have fået et point eller to mere i starten, men vi skulle ikke pludselig stå med en trup eller en masse spillere, som vi grunden ikke havde den store lyst til at arbejde med. Så synes jeg egentlig, det gik meget godt. Det var selvfølgelig mega stressende. Jeg tror, at Henrik og Jacob og jeg nogle gange snakkede i telefon til halv to om natten – og så var det op klokken halv seks og afsted igen. Jeg sov indimellem oppe i klubben, fordi der var ekstra meget run på.”

”Jeg tror, min kæreste syntes, jeg var lidt irriterende, fordi jeg ikke lavede andet end at sidde med computeren og snakke i telefon i halvanden måned. Det var hårdt, men det var ikke noget problem, for det var mega fedt og mega spændende. Bare det med at sidde og kigge på spillere og få 200 mails fra agenter, og de har alle sammen verdens bedste spillere, som bare vil være helt perfekte for Vendsyssel.”

”Det er en god ting for os, at vi har Henrik som træner, for han er så klar i den måde, han gerne vil have, at spillerne skal spille. Når man er i Vendsyssel og den danske 1. division, kan man ikke finde spillere, der kan alt. Så handler det om at finde spillere, der kan dét og dét, som vi gerne vil have, og så kan vi lære dem de andre ting.”

”Det er også et pres at skulle sidde og tage beslutningen om, at 'nu er det det her, vi går efter, og ham her vil være god', for man sidder og skal sammensætte et hold, der betyder noget for rigtig mange mennesker. Det var spændende, mega spændende. Men det er første gang, jeg har prøvet det, og det er nok også sidste gang, det bliver sådan – for hvis vi skal skifte 17 spillere ud igen, kan det godt være, jeg ikke har gjort mit job godt nok,” siger Søren Henriksen.

Drømmen er stadig Superliga
Transfervinduet er for længst lukket, og selv om Vendsyssel FF stadig henter spillere, som det altså senest var tilfældet med Ronnie Schwartz, har Søren Henriksen nu fokus på andre dele af jobbet som Head of Sports Development.

”Inden vi havde talt om, at jeg skulle det her, satte Jacob og jeg os ned for at tage nogle snakke. Han var på vej til at overtage klubben, og jeg fortalte, hvad der skulle forbedres. Jeg synes, der har været for mange ting udenom, som man skulle koncentrere sig om; ting, der ikke lige spillede. Jeg tror på, at hvis man får fuldstændig styr på alle de ting, så spillerne udelukkende skal koncentrere sig om at spille fodbold, så bliver det også nemmere at præstere,” siger Søren Henriksen og nævner de cirka 10 udenlandske spillere i truppen som et eksempel.

”Hvis man vælger at hente udlændinge, skal man også være klar til det, og man skal være klar til at investere den tid og de ressourcer, det tager at få dem på plads. Der er mange småting – bare at få en bankkonto, at få internet i lejligheden, at få NemID. Alle de her ting, som det kræver at falde ordentligt til. Jeg synes egentlig, vi er ved at få et rigtig godt miljø deroppe. Det kører meget godt,” siger Søren Henriksen, der også har taget sig af at skabe et stærkere forhold til moderklubben Hjørring IF.

”Vi er ved at se, om vi ikke kan få noget talentarbejde i gang. Det skal være én samlet klub, og det er jeg blevet primus motor for.”

Vendsyssel FF's sportslige leder siger ”deroppe” om klubben for han bor i København. Da kontrakten udløb i sommer, flyttede han til hovedstaden, men det harmonerer glimrende med at arbejde i det nordligste af Danmark, mener han.

”Jeg er deroppe tre-fire gange i ugen, og ellers er jeg der selvfølgelig til alle kampe. Man kan flyve frem og tilbage, og nogle gange, når vi arbejder lidt længere, kan jeg sove oppe i Vrå, hvor vi træner. Når jeg er på farten, har jeg en masse ting, jeg kan lave imens, og hvis jeg har et længere telefonopkald, kan jeg lægge det, når jeg kører til lufthavnen eller sidder derude. Det fungerer egentlig meget godt.”

Weekendens 2-2-kamp mod FC Helsingør, som Søren Henriksen overværede fra tribunen, var Vendsyssels syvende uafgjorte i denne sæson. Holdet har kun tabt fire gange, det samme antal nederlag som nedrykkerne fra AC Horsens, men det hurtigt sammensatte nordjyske mandskab har bare vundet én kamp i sæsonen og ligger næstsidst i 1. division.

”Jeg er overhovedet ikke nervøs. Sidste år gik vi fra starten og snakkede om, at 'vi kan ikke rykke ned, vi er alt for gode.' Så fik vi en snitter på 6-0, så fik vi en snitter på 4-1. Så kan det godt være, at vandt engang imellem, men det hold, vi har nu, er af en helt anden kvalitet. Man må ikke undervurdere Nordicbet Ligaen, for den er blevet stærk i forhold til, hvad den har været. Men jeg synes alligevel, at vi har meget kvalitet. Jeg er sikker på, at når Henriks spillestil kommer helt ind under huden på spillerne, begynder det at køre. Så skal vi nok få de point, der skal til.”

På længere sigt er drømmen større end bare at lægge afstand til bunden af den næstbedste række. Vendsyssel FF skal igen op i den bedste, hvor klubben var i 2018/19.

”Vi håber jo, at vi inden for en overskuelig fremtid kan samle et hold, der kan rykke op i Superligaen og være med. Der er et kæmpe uforløst potentiale i talentarbejdet og i at udvikle klubben og gøre den mere attraktiv. Fordi vi ligger, som vi ligger. Der er selvfølgelig AaB, Hobro har også talentarbejde, og Jammerbugt er ved at komme i gang, men der er mange fodboldspillere deroppe, og der er mange muligheder, hvis man kan give dem en mulighed for at blive i Hjørring. Det er også noget, der kan gøre klubben mere attraktiv. Denne sæson er svær, og der skal vi stabilisere os, men så tror jeg nok, det kan blive godt fra næste sæson af,” siger Søren Henriksen.

Det ligger et sted i fremtiden. Derude skal den 29-årige eks-fodboldspiller også finde ud af, om den karrierevej, han pludselig indledte i sommer, også skal være en, han går ned ad mange år endnu.

”Det kunne det sagtens være. Der er en masse ting at lære, men jeg synes helt sikkert, det er spændende, og jeg kan godt se mig selv være her i længere tid. Så det er helt klart en mulighed. Jeg er i hvert fald glad for det job og den mulighed, jeg har fået af Jacob. Jeg gør bare alt, hvad jeg kan for, at det skal blive rigtig godt.”