Stort interview: Udskældt OB-boss afviser at gå selv

Det var i denne sæson, potentialet i OB skulle have været forløst. Da Kent Nielsen blev ansat i sommeren 2015, var det med henblik på, at klubben skulle tilbage til den øverste del af Superligaen i sæsonen 2016/17. Men sådan er det ikke gået.

Efter 13 spillerunder af grundspillet ligger OB nummer 13 med kun 10 point, og der er hele 10 point op til en placering i top seks, hvilket ellers er klubbens målsætning.

OB-ledelsen møder nu stor kritik, og derfor har tipsbladet.dk talt med OB's udskældte sportsdirektør Jesper Hansen om den aktuelle situation, om en mulig trænerfyring, om hans første tre år i OB og om fremtiden.

Hvorfor er I havnet i denne situation?

- Resultaterne er ikke tilfredsstillende for os, og vi er godt klar over, at vi har skuffet os selv og alle andre omkring OB. I starten af sæsonen fik vi ikke de point, som vi skulle, og da vi så skulle møde Brøndby, FC Midtjylland og FC København fra toppen af ligaen, spillede vi nogle gode kampe uden at få point. Det har været selvforstærkende. Vi meldte selv ud, at vi ville spille med i top seks, og der er mange ting, der har kostet på selvtillidskontoen. Det arbejder vi med, og vi kan se på både spillet og statistikkerne, at vi gør mange ting rigtigt. Men der er også områder, hvor det ikke er godt nok. Det arbejder vi med.

Hvad betyder det, at I går glip af tv-penge som følge af den dårlige placring?

- Vi vil selvfølgelig gerne drive en fornuftig forretning, men det vigtigste for os er, at vi skal tilabge på sporet. Det andet kommer i anden række. Det handler om at få OB tilbage på sporet. Det er det, der er vores fokus.

Hvordan kommer I tilbage på sporet?

- Vi skal navigere i de positive og negative ting, der er. Vi skal stå sammen, og vi skal blive ved med at have en positiv tilgang til tingene. Vi skal rette ryggen og skyde brystkassen frem, selvom det er svært, og selvom der er mange, der gør meget for at slå kiler ind mellem os i øjeblikket. Der er stadig en god tro på tingene her. Det største problem er, at vi ikke har udnyttet de chancer, vi har fået i kampene. Det er der forskellige forklaringer på: Vi har haft skader, og vi har skiftet meget ud på holdet i løbet af de seneste 13 kampe.

Du siger, at der er nogen, der prøver at slå kiler ind mellem jer. Hvem er det? Er det os i pressen?

- Når resultaterne er som de er, er der nogen, der stiller spørgsmålstegn ved det hele. Nogen går også over grænsen og prøver at lave en historie eller en kile. Sådan er det, men det påvirker os selvfølgelig. Det gør bare, at alt det negative kommer til at fylde noget hos spillerne. Vi prøver at arbejde med det og pege på nogle af de mange positive ting, der er. Vi spiller okay, vi har bolden meget, vi løbet meget, og vi har en høj afleveringsstatistik. Der er mange positive ting, men der er også noget, der ikke er som det skal være. 

Overvejer I at skifte cheftræner?

- Der har været en omvæltning i OB. I sommeren 2015 var vi ved at være i mål med vores økonomiske plan. 2016 har været en sæson, hvor vi kunne tilpasse spillertruppen i forhold til det lange seje træk og Kent Nielsens ønsker. Vi blev nummer syv i sidste sæson, og selvom der er blevet skiftet mange spillere i truppen, mente vi, at vi godt kunne spille med i top seks. Derfor er det stadig vores plan. Vi havde håbet, at vi kunne skifte så mange spillere ud, fordi nogen af spillerne var der i foråret, men det har været mange.

- Nu skal man ikke sammenligne med FCK, men kigger man på dem, kører de også nye spillere fra Serbien og Slovakiet stille og roligt ind. Andreas Cornelius er også først tilbage i omdrejninger nu. Vi må bare sige, at vi havde håbet, at vi ville være længere nu. Der har også været nogle skader, der har tvunget os til at ændre nogle ting. Det er mere en forklaring end en undskyldning, for vi har ingen intentioner om at komme med undskyldninger. Vi er ikke tilfredse med resultaterne. Det er hverken spillerne, træneren eller nogen af os andre omkring klubben.

Kigger man på truppen, er der ikke én spiller, der har spillet mere end 60 Superliga-kampe for OB. Er det ikke et problem, at mangler I ledere og kulturbærere?

- Jo, det er et problem. Det er en del af det, vi har været igennem i løbet af de senere år. Vi har skiftet rigtig meget ud, og det er en konsekvens af den opbremsning, vi lavede på et tidspunkt. Omvendt har vi hentet mange spillere, som har rutine, og som har spillet i top seks-klubber. Vi mener, at vi har fået nogle erfarne spillere, men i forhold til rytme og naturligt hierarki, er der nogle kopper, der skal stilles rigtigt i skabet for at tingene spiller maksimalt. Når resultaterne udebliver, kan man med rette stille sådan nogle spørgsmål, som du gør. Det er en udfordring for os, og vi arbejder med det. Jeg synes, at spillerne har en fin tilgang til det.

Hvorfor har I ikke prioriteret at holde fast i truppen og skabe kontinuitet?

- Vi ville også gerne have kontinuitet. Men for det første har der været en økonomisk tilpasning. Der var nogle spillere, hvis lønninger steg sæson for sæson. Det var en anderledes måde, end vi gerne vil gøre tingene på. Med Kent Nielsen sagde vi, at vi ville tage det lange seje træk, og der var vi nødt til at se på hvilke spillere, vi skulle bruge. For at skabe kontinuitet, er det vigtigt, at træneren tror på, at spillerne kan skabe det, som vi gerne vil.

Holder I fast i målsætningen om at komme i mesterskabsslutspillet?

- Det er ikke noget, der fylder noget hos os i øjeblikket. Jeg har også sagt det før: Vi fokuserer på at komme tilbage på sporet. Målsætninger er noget, man laver inden sæsonen, og så længe man har en chance for at opnå det, går man efter det. Men det er ikke det, der fylder noget nu. Vi skal have OB tilbage på sporet.

Du bliver i øjeblikket kritiseret af klubbens fans. Hvad tænker du om det?

- Det er jeg ærgerlig over, men jeg tager også min del af ansvaret for det her. Jeg kan ikke gøre meget andet end at arbejde stenhårdt på, at OB kommer ud af krisen. Det er der, jeg har al min fokus på. Jeg forstår godt, at der er nogle fans, der er skuffede. Det er der også mange af os, der er. Men det hjælper ikke noget. Det hjælper at arbejde stenhårdt og bakke klubben op. Det handler ikke om mig, Peter eller Poul. Det handler om klubben. Så længe jeg er ansat i OB, bruger jeg al min energi på at arbejde så godt som jeg kan for klubben.

Du har udtalt i bogen 'Fodboldbossen', at I på et tidspunkt hentede spillere, som I vidste, ikke var gode nok. Fortryder du den udtalelse? 

- Nej, det fortryder jeg ikke, for det er en sandhed. Men jeg kan fortryde det, når det ikke bliver brugt i den kontekst, som det er sagt i. Jeg har sagt, at da jeg startede her, skulle vi tilpasse økonomien meget. Vi var i en situation, hvor der var spillere på lange kontrakter med stigende lønninger. Derfor vidste vi, at vi skulle have nogle spillere ind for at have en trup, og vi vidste, at de nok ikke ville leve op til de forventninger, der var til OB.

- Udtalelsen handlede om dengang, jeg kom til, men nu er det nærmest blevet til, at det er sådan vi gør tingene på, og det er jeg ærgerlig over. Det er et billede på, hvad man prøver på fra mange forskellige sider. Man prøver at tage nogle bider af noget og sætte det ind i en forkert kontekst. Det er en del af at være i fodboldbranchen, og det må vi leve med. Det vigtigste er, at vi klæder spillerne så godt på, at de kan sortere i alt det, der bliver sagt og gjort, og som ikke er i tråd med virkeligheden.

Vurderer du, at OB i dag er et bedre sted end da du kom til klubben i 2013?

- Ja. Det synes jeg helt klart. Hvis man kigger på andre ting end Superligaen, har vi nu et helt anderledes og konstruktivt samarbejde med amatørafdelingen, der er en vigtig faktor for klubbens DNA. Vi har sat mange positive ting i gang i forhold til ungdomsafdelingen, for vi vil gerne have flere spillere gennem vores eget system. Vi kigger meget på mulighederne for at dygtiggøre spillerne i forhold til vores faciliteter.

- Selvom resultaterne er som de er, og selvom vi har været igennem det her, så har vi en trup, som vi selv har forventninger til at kunne spille med i top seks. Det var der også rigtig mange andre end os selv, der havde en forventning om. Vi vidste godt, at der var mange nye, og at der var nogle udfordringer, men spillermaterialet er rigtig fint. Vi har også opnået at få balance i økonomien, hvor vi har godt styr på det.

Du har før nævnt, at der var ting, der skulle ændres og tilpasses, da du kom til klubben. Hvor slemt stod det til, da du kom i 2013?

- Vi skulle skære en del i økonomien, og det var over hele linjen. Der har været kakao-sagen og alt muligt andet, og det fyldte meget i starten. Der var en spillertrup og nogle forventninger om, at OB altid skulle være med i toppen af Superligaen. Økonomien skulle skæres til, og der var mange lange kontrakter, hvor lønnen var stigende. Det fyldte meget i starten og frem til sommeren 2015. I forhold til faciliteterne har andre fynske klubber som Marienlyst og Næsby har bedre forhold end OB, der ellers er Fyns flagskib. Da jeg kom til OB, var der en masse ting, som skulle laves om – også internt.

- I Odense Sport & Event skulle der også ske en masse tilpasninger i forhold til kampafvikling og sponsorater. På mange fronter er der sket mange ændringer i løbet af årene. Det har været med til at præge hverdagen, men vi er kommet langt, og derfor er det ærgerligt, at resultaterne nu er sådan på Superliga-holdet, der er det vigtigste for os. På mange af de andre parametre går det i den rigtige retning.

I bogen ”Fodboldbossen” siger du også, at der er sket mere i løbet af dine tre år i OB, end der gjorde i Horsens på 20 år. Samtidig har du fået meget kritik.  Har du overvejet selv at sige op i OB?

- Nej, det har jeg ikke. Jeg kan huske, at jeg snakkede med vores talentchef Tonny Hermansen en dag. Han er fra Fyn, men han har været i både FC Midtjylland og Vejle, inden vi hentede ham for et års tid siden. Han sagde til mig: ”Hold nu kæft, hvor OB-logoet er kommet ind i hjertet på mig”. Sådan har jeg det også. Når jeg har sagt det der i bogen, er det fordi, der har været rigtig mange arbejdsopgaver, der skulle tages fat på. Det er der stadig.

- Jeg føler, at jeg har en rigtig god opbakning, og det er det afgørende. Der er opbakning fra ledelsen, og selvom man gerne vil have succes og positiv omtale, er det min drivkraft, at tingene skal lykkes. Hvis man ikke kan modstå bump på vejen, er det en kedelig branche at være i. Man bliver evalueret hver mandag. Sådan er det i sport og fodbold. Der er heldigvis mange, der har en holdning til tingene, men man skal have sit fokus på at gøre det bedre hele tiden. Jeg bruger alt mit krudt på at gøre det bedre for OB hele tiden.

Kan I komme i en situation, hvor I bliver nødt til at fyre træneren, selvom det betyder, at I må starte forfra?

- Det er jo hypotetisk. Alle kan komme i en situation, hvor der skal ske noget. Om det så er det ene, andet eller tredje, der skal ske, må tiden vise. Selvfølgelig kan vi komme i sådan en situation. Men da vi satte det her i værk, gjorde vi det for at bygge et fundament. Vi ville gøre noget ved ungdomsafdelingen, og vi ville have en robust træner, der kan gøre OB til en top seks-klub. Det har vi sat i søen, og nu er der endnu et bump på vejen, men der er stor opbakning og tro på, at vi får vendt det her sammen.