Når man ser tilbage på tidligere tiders store OB-hold, har de ofte været defineret af en markant leder i forsvaret. Siden halvfemserne har folk som Michael Hemmingsen, Ulrik Laursen og Anders Møller Christensen varetaget rollen som forsvarsstyrmand, og også i denne sæson har fynboerne haft en leder i bagerste geled - omend en helt ny en af slagsen.
Lasse Nielsen kom til klubben i sommer fra FC Vestsjælland, og han har gennem hele sæsonen været manden, der skulle holde sammen på en OB-defensiv med meget at lave. For OB har oplevet en del modgang i sæsonen, og selvom Lasse Nielsen er ny mand i klubben, har han været med til at forsøge at holde sammen på tropperne.
- Jeg er sikker på, at OB holdt øje med mig i sommer, fordi man ville have nogle af de ting, som jeg har bidraget med. Jeg har bare været mig selv fra starten af. Det ligger helt naturligt til mig at lede og råbe lidt inde på banen. Da jeg kom til OB i sommer, havde der været en stor udskiftning flere transfervinduer i træk i OB, men der kom også mange nye i sommer. Jeg kom som en af de første, og der var ikke rigtig tid til, at jeg skulle være den nye dreng i klassen. Lynhurtigt var jeg en del af det flade hierarki, som jeg synes, der er i OB. Der blev sagt farvel til markante personer både på og uden for banen. Hierarkiet i spillertruppen har skulle finde sig selv igen, fortæller Lasse Nielsen til tipsbladet.dk.
Det har været et hektisk halvår i OB-trøjen, og Lasse Nielsen har bidt mærke i de markante forskelle på at være i FC Vestsjælland og OB.
- Det har været meget turbulent. Der er sket en hel masse. Det var ikke planen, at der skulle ske så meget, men jeg vidste godt, at når jeg valgte en stor klub og by som OB i Odense, så følger de ting med. Der er et andet pres, og det er noget, jeg så frem til ved mit skifte i sommer. På den måde har det hele levet op til forventningerne – og lidt til, siger Lasse Nielsen.
- Den helt store forskel er selvfølgelig presset fra omgivelserne. I det første år i Superligaen med FC Vestsjælland kunne vi næsten kun overraske. Vi fik meget ros – også for meget ros i nogle tilfælde. Sådan er det nogle gange; man kan få for meget ros, når det går godt og for meget ris, når det går skidt. Det er den store forskel, uddyber han.
Den helt store milepæl i OB’s efterår indtraf den 30. september, hvor klubben formelt tog afsked med Troels Bech, der blev fyret som træner efter en skidt start på sæsonen. Det var en omvæltning for hele OB-truppen, men særligt for Lasse Nielsen var det en episode, der skulle fordøjes. Bechs afløser blev således Ove Pedersen, som Nielsen har haft som træner gennem en række sæsoner i FC Vestsjælland. Så selvom han havde glædet sig til en lang periode under Troels Bech, har han nu skulle forholde sig til Ove Pedersens velkendte øvelser.
- Der er ingen tvivl om, at jeg var i en gunstig situation i sommer, hvor jeg havde kontraktudløb og havde flere muligheder at vælge imellem. Det er ingen hemmelighed, at jeg havde nogle gode snakke med Troels om den måde, han så mig på OB’s hold. Det gik så ikke, og jeg fik min gamle træner igen. Det var ikke noget, jeg havde håbet eller regnet med. Det betyder ikke, at han ikke er den rigtige mand til jobbet. Det skal andre vurdere, men jeg havde ikke håbet at gense ham så hurtigt – det siger sig selv. Når det er sagt, så kender jeg Ove godt fra FC Vestsjælland. Jeg ved, hvad han står for, og jeg har i starten hjulpet med at få hans ideer indført i træningen og i kampene, fortæller Lasse Nielsen, der efter en hård bundkamp i FC Vestsjælland i sidste sæson igen har været involveret i nedrykningsdysten i denne sæson.
Han håber, at han med tiden kan blive en del af et tophold.
- Jeg har også selv tænkt nogle tanker omkring min karriere. Mit næste skridt skal være op i den sjove ende af tabellen. Jeg håber selvfølgelig, at det bliver med OB. Det er planen, siger Lasse Nielsen.
Først venter dog sæsonens sidste kamp mod AaB i Odense. OB er inde i en fin periode i Superligaen, hvor klubben er oppe på to sejre i træk efter to 1-0-sejre over henholdsvis FC Nordsjælland og Silkeborg. De gode tendenser vil Lasse Nielsen følge op på mod nordjyderne.
- Vi skal følge op på den fine hjemmebanestatistik, som vi har. Hvis man har brug for motivation, kan man bare kigge på, hvor meget en sejr betyder for stillingen. Som forsvarsspiller vil man også gerne holde nullet for tredje kamp i træk, ligesom vi kan hjemme for fjerde år i træk. Vores publikum har været igennem meget i dette efterår, så vi vil gerne sikre os et godt eftermæle, siger han.
Alt efter de andre holds resultater kan OB overvintre på alt mellem en sjetteplads og en tiendeplads i Superligaen. Lasse Nielsen fremhæver vigtigheden i en god afslutning på sæsonen.
- Det er ikke så afgørende, hvor vi ligger, men jeg ville lyve, hvis jeg siger, at det ikke betyder noget at ligge overstregen. Det giver arbejdsro i forhold til omverdenen, hvis vi vinder. Der er lang pause i vinter, og vi har mange ting at arbejde på, så det er dejligt at ligge på den rigtige sejr. Vi kan slutte som alt fra nummer ti til seks, men det er ikke så afgørende. Det handler om pointene, og vi skal ikke lade os forblændede af tabellen. Vi tænker ikke på holdene omkring os, for vi har nogle delmål og et pointsnit, som vi skal holde, siger OB’s nye forsvarsleder.
