Portugal-ekspert: Hvis Danmark bare havde Ibrahimovic

Bragt i Tipsbladet 2.oktober

Af et land med 10,5 millioner indbyggere klarer Portugal sig ganske fornuftigt i international fodbold.

 

I seks ture til EM-slutrunder er de to dårligste præstationer kvartfinale-pladser i 1996 og 2008. I 2000 og 2012 nåede A Selecção semifinalen, og ved EM-slutrunden i 2004 var det efter nogle euforiske uger som værtsnation en stor skuffelse at tabe finalen til Otto Rehagels dødboldsstærke Grækenland.

 

Portugal har som bekendt den aktuelle Ballon d’Or-vinder Cristiano Ronaldo som anfører, landsholdet ligger sekser på verdensranglisten foran naboerne Spanien og rivalerne England, Italien og Holland, og holdet har to matchbolde til EM-kvalifikationen mod Danmark og Serbien.

 

Trods de gode udsigter for Portugals landshold er kampen mod Danmark ikke ligefrem noget, der sætter dagsordenen i Portugal. Kampen spilles oppe i det nordlige Portugal på Estádio Municipal de Braga, da Portugal ligesom naboernes landshold i Spanien har det med at rykke fra stadion til stadion, også i betydende kvalifikationskampe. Og selvom det er ottende gang på ni år, de to landshold mødes, er Danmark ikke ligefrem en lækkerbisken.

 

”Folk begynder først at tale om kampen dagen før,” siger Fernando Urbano, der er udlandsredaktør for sportsavisen A Bola.

 

”Det har nok ikke så meget med modstanderen at gøre som at hverken fansene eller medierne går så meget op i kvalifikationskampe. A Selecção er kun sexet i store, dramatiske kampe, som en playoff-kamp om kvalifikation til en slutrunde og selve slutrunde-kampene. Vores fodboldkultur handler mere om klubberne,” siger Fernando Urbano.

Fernando Urbano ved, hvad han taler om. Han er en af flere ekspertkommentatorer på A Bolas egen tv-kanal, hvor han adskillige gange om dagen i studiet eller fra telefonen bringer opdateringer fra international fodbold og også bidrager med seneste nyt fra Sporting Clube og Benfica, der er A Bolas hovedfokus. Alt fra de to store Lissabon-klubber og fra provinsens storhold FC Porto rapporteres, ned til det mindste skrub til træning og overvejelser om sjette mand på bænken til weekendens kampe mod de små hold, der agerer kanonføde for de portugisiske storklubber i Primeira Liga. I den nyhedsstrøm fylder A Selecção meget lidt, og det samme gælder dansk fodbold.

 

”Folk ved ikke så meget om det danske landshold, det er mere folk som os i medierne og nørderne, der virkelig følger med i alt i international fodbold. Det er lettere at forholde sig til for eksempel Sverige, fordi de har Ibrahimovic. Måske havde det været lettere at skabe opmærksomhed, hvis vi havde mødt Danmark i en playoff-kamp,” siger Fernando Urbano.

 

”Det er ikke fordi, vi er trætte af at møde Danmark – folk har simpelthen glemt kampene mod Danmark, fordi der kun var en af dem, der var til en vigtig slutrunde,” siger Fernando Urbano.

 

Nicklas Bendtner er den af de danske spillere, der slår mest ud i portugisisk bevidsthed – og det er mindst lige så meget for at være på kontrakt i det Wolfsburg, der slog Sporting Clube i forårets Europa League-knockoutkampe, og for et hattrick mod FC Porto i 2010.

 

”I den unge generation er han et navn, delvist på grund af hans stjernestatus og højtprofilerede liv, men også for hans evner,” siger Fernando Urbano, der også husker Bendtners fem mål på seks kampe mod Portugal.

 

Selvom statistikken mod Danmark siden 2006 hedder tre sejre, tre nederlag og en uafgjort, er det lande som Italien og Belgien, portugiserne måler sig med.
 

 

Og når slutrunden næste sommer i Frankrig – som portugiserne ikke tvivler på – nærmer sig, stiger interessen – i Portugal er man meget bevidst om at Cristiano Ronaldo snart er 31 år og derfor er ved at løbe tør for chancer for en landsholdstitel.

 

Ronaldos indflydelse så hele Portugal i sommeren 2014, hvor Ronaldo spillede og vandt Champions League-finalen hjemme i Lissabon og samtidig forværrede et springerknæ, der gjorde ham til en skygge af sig selv og gjorde de to uger i Brasilien til Ronaldos klart dårligste i 2015.

 

”Cristiano Ronaldo er afgørende. Folk kan ikke hidse sig op over spillere som Nani og João Moutinho. Hvis Ronaldo er god, vil portugisernes forhåbninger til slutrunden være helt i top,” fortæller Fernando Urbano.

 

”Barnardo Silva fra Monaco er den eneste anden spiller, der kan tænde folks forhåbninger. Han er det nye vidunder, og en spiller, der virkelig kan få portugiserne helt op at ringe. William Carvalho [defensiv midtbanespiller i Sporting Clube] og vores unge angriber André Silva fra FC Porto giver også noget håb forud for EM,” siger Fernando Urbano.