Gammel Randers-kæmpe i skæbnekamp

Efter de første EM-kvalifikationskampe tilbage i september 2010 var der ikke meget, der tydede på, at Armenien ville spille nogen væsentlig rolle i gruppe B. Først tabte man 1-0 hjemme til Irland, så spillede man 2-2 i Makedonien og på den måde lignede det en plads efter Rusland, Irland og Slovakiet med sikre point mod Andorra og en kamp om fjerdepladsen mod Makedonien. Men så skete der noget.

Armenien fik uafgjort hjemme mod Rusland og slog VM-deltageren fra Slovakiet både ude og hjemme, så nu er der lagt op til en ren kamp om andenpladsen i gruppen i aften i Dublin, når Irland byder velkommen til Vardan Minasyans mandskab.

Umiddelbart skulle man tro, at hjemmeholdet vil angribe tungt for at få tilskuerne med sig og kyse modstanderen, men det er ikke sikkert, at det lige går den vej, for under Giovanni Trapattoni har Irland haft fokus på defensiven (nullet er holdt i otte landskampe i træk) og topscorer Robbie Keane er ude med en skade, mens det armenske landshold kun kender en vej, og det er fremad.

De har scoret hele 11 mål i de seneste tre landskampe og faktisk færrest (tre) i kampen mod Andorra, så den bølge håber landstræner Minasyan at kunne ride videre på.

- Vi går efter sejren. Før kvalifikationen begyndte, havde vi aldrig snakket om at nå med til EM. Det var vigtigere for os at bygge et stærkt hold med en lys fremtid. Vi gør det på vores måde, roligt og sikkert, men hvis skal afslutte opbygningen af dette hold, så har vi brug for en sejr i Dublin, sagde Vardan Minasyan til uefa.com.

Til det formål forventes det, at den tidligere Randers-angriber Yura Movsisyan spiller fra start på toppen, for han har fortsat sin fine målform efter skiftet fra det kronjyske til russiske FC Krasnodar. Seks scoringer gør ham til topscorer i midterklubben i den russiske liga, og han har også scoret fire gange og lavet fire assists for Armenien i denne EM-kvalifikation, så han er en vigtig brik, selv om han ikke er topscorer på det målfarlige landshold.

Den status tilfalder medangriber Gevorg Ghazaryan fra Metallurg Donetsk og den offensive styrmand Henrik Mkhitaryan fra Shaktar Donetsk, der begge har scoret fem gange for Armenien i kvalifikationskampene.

Den irske landstræner Trapattoni havde ellers et håb om, at Mkhitaryan var ude med karantæne til kampen i Dublin, men det viste sig at være næsten navne-broderen Karlen Mkrtchyan fra Metallurg Donetsk, der så gult mod Makedonien.

- Hvis han har karantæne, er det okay, hvis han ikke har, er det også okay. Han er hverken Messi eller Maradona, sagde Trapattoni, mens der stadig var tvivl om advarslen i Jerevan, og det har irernes italienske landstræner selvfølgelig ret i. Men derfor kan det sagtens blive en svær aften for hjemmeholdet i Dublin.

Lykkes det for Armenien at slå Irland, vil de i øvrigt være useedet to'er i de efterfølgende playoffs, mens Danmark til gengæld vil være seedet, hvis det kommer så vidt, så på den måde kan kampen i Dublin også være interessant.

Men den danske landsholdsfremtid afgøres først og fremmest mod Portugal i aften i Parken, en anden af flere afgørende kampe på en stor europæisk aften.