CL: Det grå guld vil skinne igen

Tidligere var de stjerner, i dag er de veteraner. Alligevel spiller de en stor rolle i deres nuværende klubber i kraft af deres rutine og personlighed. Tipsbladet gennemgår Champions Leagues grå guld.

Walter Samuel
Basel, 36 år
Efter ni år i Inter trappede den argentinske midterforsvarer Walter Samuel denne sommer ned. Kontrakten i Milano løb ud, og Samuel lavede i stedet en etårig aftale med Basel. I sit sidste år i Inter var han fast mand gennem foråret, men i starten af sæsonen var han gået glip af en del kampe på grund af skader og reservetjanser på bænken. Samuel var ikke i form, da han ankom til Basel i juli, og missede sæsonens første fire kampe, men efter at have fået debut i en pokalkamp, spillede han 90 minutter i Basels seneste ligakamp den 31. august.
”Han er ikke længere nogen 100 meterløber. Men hans rutine og klasse er imponerende,” sagde holdkammeraten Fabian Frei efter kampen til Basler Zeitung, mens avisen dog noterede sig, at ”man kan ane en lille mave under trøjen” på den nytilkomne argentiner.
I Champions League skal Samuel op mod sin gamle klub Real Madrid, som han har spillet en enkelt sæson for.  

Éric Abidal
Olympiakos, 35 år
3. juli forlængede Éric Abidal sin aftale med Monaco frem til sommeren 2015. 5. juli skrev han under på en toårig kontrakt med Olympiakos i Grækenland. Et mærkeligt forløb, der førte til spekulationer om, at Abidal forlod Monaco, fordi klubben ikke ville overholde sin forhåndsaftale med hans skadede FC Barcelona-kammerat Victor Valdes, men det var ikke tilfældet.
”Min afgang havde ingenting med Valdes at gøre. Jeg rejste, fordi træneren kontaktede mig og sagde, at han ikke havde mig i sine planer for næste sæson. Han vidste, at jeg havde skrevet under på en etårig forlængelse, men det skete automatisk, fordi jeg spillede mere end 25 kampe i sidste sæson,” sagde Abidal midt i august til RAC1. Jernmanden Abidal, der mens han spillede i Barcelona kæmpede sig tilbage efter en svulst og efterfølgende levertransplantation, har spillet fuld tid i midterforsvaret i Olympiakos’ to første ligakampe.

Goran Pandev
Galatasaray, 31 år
Makedonske Pandev har haft en succesfuld karriere i Italien. Han vandt Coppa Italia i fire sæsoner i træk med tre forskellige klubber, og med Inter havde han et fantastisk 2010, hvor han vandt Champions League og scorede i finalen i VM for klubhold. I sidste sæson deltog han i 29 ud af Napolis 38 Serie A-kampe, men han fik fuld tid i bare to kampe. 1. september valgte han at skifte til Galatasaray, hvor han bliver kollega med andre aldrende, udenlandske spillere som Wesley Sneijder, Felipe Melo og Emmanuel Eboué. En af årsagerne til Pandevs skifte var Rafael Benítez, som han ikke havde det bedste forhold til i Inter, og som kom til Napoli sidste sommer.
”Her havde man en god spiller, som gik ned i løn for at spille for Napoli, og som havde et godt forhold til fansene og ledelsen, og så kom Benítez,” sagde Pandevs agent Carlo Pallavicino til den napolitanske radiostation Radio CRC efter skiftet. 

Markus Rosenberg
Malmö FF, 31 år
Rosenbergs udlandskarriere har egentlig været ganske flot med flere sæsoner med pæne måltal i Ajax, Werder Bremen og Racing Santander, men den sidste tid som West Bromwich-Albion-spiller var elendig, for i 28 Premier League-kampe scorede angriberen ikke en eneste gang. Til gengæld er det gået væsentligt bedre, siden han i vinter vendte hjem til Malmö FF. Rosenberg er fungerende anfører, har lavet 11 mål i 18 Allsvenskan-kampe og scorede to gange, da Malmö kvalificerede sig til Champions League ved at slå Red Bull Salzburg 3-0. Først sparkede han sikkert et straffespark i mål, siden afdriblede han køligt forsvaret og scorede til slutresultatet.
”Jeg får næsten et hjerteanfald, når han er så iskold som ved 3-0-målet. Men sikke en professionel måde, han optræder på. Han skaber tro hos de unge på holdet og gør den her bedrift mulig,” sagde Malmö-træner Åge Hareide efter sejren over Salzburg.

Andrej Arsjavin
Zenit Skt. Petersborg, 33 år
Andrej Arsjavin flammede pludselig op som en lysende stjerne i fodboldverdenen, men han brændte hurtigt ud igen. Han blev Man of the Match, da Zenit vandt UEFA Cup-finalen i 2008, spillede samme sommer et fantastisk EM, og slog hurtigt til, da han i januar 2009 skiftede til Arsenal og Premier League, blandt andet ved at score fire mål i en kamp mod Liverpool på Anfield. Men så godt et år fik Arsjavin aldrig igen. Med tiden blev han reservespiller i London og var langt fra lige så afgørende en spiller, som han havde vist, han kunne være. Sidste sommer skiftede han permanent hjem til Zenit efter også have været på en lejeaftale i barndomsklubben i foråret 2012. Tiden i Rusland har da også været under middel. Han var ikke i spil til VM i Brasilien, og han spiller ikke hver gang, ligesom han bare scorede to ligamål i sidste sæson. Men minderne om sine fantastiske år 2008 og 2009 har han da lov at have.

Ashley Cole
Roma, 33 år
Lige siden 2000 har Ashley Cole været en fast bestanddel af Premier League, først som venstre back i Arsenal og siden i Chelsea, og han har i vundet tre mesterskaber, syv FA Cup-titler og én Liga Cup i fodboldens moderland. Men denne sommer tog han et skifte, som er uvant for en englænder. Coles kontrakt med Chelsea udløb, og han var uvillig til at forlænge, eftersom han havde mistet sin stamplads på Stamford Bridges venstrekant. I stedet lavede han en toårig aftale med Roma i Serie A, hvor han spillede 90 minutter i første runde.
”Så snart jeg fik muligheden, var jeg glad for at komme væk fra London og møde et nyt sprog og en ny kultur. Jeg ved, der er en speciel atmosfære her, og jeg opdagede straks passionen og kærligheden til klubben hos befolkningen (...) Jeg bestemt mig for at komme her for fortsat at spille i Champions League med en fantastisk og ambitiøs klub,” sagde Cole i sommer om skiftet.

Júlio César
Benfica, 35 år
Han har prøvet en del i sin karriere, brasilianske Júlio César. Han har haft kæmpe opture, som da han vandt The Treble med Inter under José Mourinho og blev kåret til Årets Målmand af UEFA, men han har også været nede i dybe bølgedale ved for eksempel at blive gjort til syndebuk for Brasiliens exit ved VM 2010 og senere at ryge ned som tredjekeeper i den daværende Championship-klub Queens Park Rangers, så han måtte selvtræne med sin søn i en park i London for at holde sig i gang. Men trods sine mange oplevelser er César ikke mæt af fodbold. Han er parat til et nyt eventyr i Benfica, som han skrev kontrakt med i sommer efter ophævelse af aftalen med QPR.
”Jeg har spillet i Brasilien, England og Italien. Jeg mangler at opleve Portugal, og Benfica er den rette klub. Nu håber jeg at leve op til forventningerne,” sagde César i august.
Brasilianeren ventes at debutere mod Vitória FC fredag aften.

Sebastian Kehl
Dortmund, 34 år
I 2001 var Sebastian Kehl hovedperson i en af årets mest kontroversielle episoder i tysk fodbold. Det 21-årige stortalent havde lavet en forhåndsaftale med Bayern München og også fået udbetalt over 10 millioner kroner, men alligevel endte han med at skifte til Dortmund. Det gjorde de magtfulde sydtyskere vrede, og det gav en masse ballade. 13 år senere er Kehl stadig i Dortmund, men i dag er der mindre opmærksomhed omkring hans person. Han var anfører gennem Dortmunds nylige succesår, selv om han dog ofte var skadet og desuden sjældent var førstevalg på holdkortet. I sommer gav han anførerbindet fra sig, og han stopper i 2015.
”Nu vil jeg give faklen videre. Det giver mening for mig, og det er også holdbart. Nu er der en mulighed for, at jeg kan hjælpe min efterfølger og bakke ham op med al min erfaring fra mine sidste år,” sagde Kehl om bindet, der er blevet overtaget af Mats Hummels.

John Arne Riise
Apoel, 33 år
Det var i Liverpool, hvor han vandt Champions League, at han havde sine bedste år, men norske John Arne Riise har generelt haft en fin udlandskarriere, der også har budt på ophold i Monaco, Roma og Fulham. Men i sommer udløb kontrakten med London-klubben, og efter Fulhams katastrofale sæson stod storklubberne ikke på spring for at få backen. Efter have været uden kontrakt i to måneder lavede han 1. september en toårig aftale med Cypern-klubben Apoel. Det betyder, at han for første gang siden 2011 skal spille Champions League.
”Jeg er godt tilfreds. Det er en ny kultur og nye muligheder. Champions League-eventyret bliver fedt,” sagde Riise efter signeringen i en udtalelse til bookmakerfirmaet Betsson.
I Champions League skal Riise op mod andre skandinaver som Zlatan Ibrahimovic i PSG og danskerkolonien i Ajax, og så får han et gensyn med Barcelona og Camp Nou, som han scorede på i 2007.

Ricardo Quaresma
Porto, 30 år
Det blev aldrig til den store karriere, som der var lagt op til for Ricardo Quaresma. Han skiftede som 19-årig fra Sporting til Barcelona, samme
rute som en anden portugisisk fløjspiller, Luis Figo, havde taget, men Quaresma har aldrig været i nærheden af samme højder som sin berømte landsmand. Quaresma floppede i Barcelona og senere i Inter og Chelsea, og selv om han til tider havde pæn succes i Besiktas, endte hans kontrakt med at blive ophævet før tid. Selv et ophold i Dubai-klubben Al Ahli varede kun et halvt år. Hans længste ophold i en klub var de fire sæsoner, han havde i Porto fra 2004 til 2008, og i vinter vendte han så tilbage. Flere end 10.000 tilskuere overværede hans første træning med klubben.
”Jeg er glad for at være tilbage et sted, som jeg kender godt, og hvor jeg føler kærlighed og tillid til folkene,” sagde Quaresma dengang.Fløjspilleren indledte denne sæson som Porto-anfører.